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Mar 18, 2023

Los fabricantes permitieron que los alimentos para bebés contaminados con metales pesados ​​permanecieran en los estantes, dicen los legisladores

Gerber y Beech-Nut no probaron ni eliminaron adecuadamente los alimentos para bebés con

Gerber y Beech-Nut no probaron adecuadamente ni retiraron del mercado los alimentos para bebés con niveles peligrosos de arsénico inorgánico, mientras que Sprout Foods Inc., Walmart's Parent's Choice y Plum Organics (anteriormente propiedad de Campbell) fueron negligentes en las pruebas y el control de metales pesados. semejantecomo plomo, mercurio y cadmio, según un informe del Congreso de EE. UU. publicado el miércoles por el Subcomité de Política Económica y del Consumidor de la Cámara de Representantes.

"El informe de hoy revela que las empresas no solo subestiman los altos niveles de contenido tóxico en sus alimentos para bebés, sino que también mantienen a sabiendas productos tóxicos en el mercado", dijo el representante demócrata Raja Krishnamoorthi de Illinois, presidente del Subcomité de Asuntos Económicos y Sociales de la Cámara de Representantes. Consumer Policy, que realizó la investigación.

Varios fabricantes de alimentos para bebés contactados por CNN no están de acuerdo con la evaluación del subcomité, y todos dicen que están comprometidos a trabajar en estrecha colaboración con la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. para abordar el problema.

El arsénico y otros metales pesados ​​son elementos naturales que se encuentran en el suelo, el agua y el aire. El arroz, que es un ingrediente común en los cereales para bebés, se cultiva sumergido en agua y es especialmente bueno para absorber el arsénico inorgánico, la forma más tóxica.

El 95% de los alimentos para bebés probados en los EE. UU. contienen metales tóxicos, según un informe

La exposición a metales pesados ​​en los alimentos para bebés se convirtió en una preocupación cada vez mayor para los padres después de que Healthy Babies Bright Futures, una coalición de defensores comprometida con la reducción de la exposición de los bebés a sustancias químicas neurotóxicas, analizó 168 alimentos para bebés de los principales fabricantes de EE. UU.

La prueba encontró que el 95% de los alimentos para bebés muestreados contenían plomo, el 73% contenían arsénico, el 75% contenían cadmio y el 32% contenían mercurio. Una cuarta parte de los alimentos para bebés contenía los cuatro metales pesados. Los resultados imitaron un estudio anterior realizado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. que encontró uno o más de los mismos metales en 33 de los 39 tipos de alimentos para bebés analizados.

"Incluso en pequeñas cantidades, estos contaminantes pueden alterar el cerebro en desarrollo y erosionar el coeficiente intelectual de un niño", dijo Jane Houlihan, directora de investigación de Healthy Babies Bright Futures.

"Los impactos se suman con cada comida o merienda que come un bebé, especialmente cuando los niveles son tan altos como los que muestra la investigación de Healthy Babies Bright Futures y el nuevo informe del subcomité".

En una investigación anterior publicada en febrero, el subcomité analizó documentos de pruebas internas de cuatro importantes fabricantes de alimentos para bebés: Gerber; nutrición de haya y nuez; Nurture, Inc., que vende productos Happy Baby; y Hain Celestial Group, Inc., que vende la mejor comida orgánica para bebés de la Tierra.

Los documentos mostraron que algunos productos contenían niveles de plomo, mercurio, cadmio y arsénico inorgánico que estaban muy por encima de los límites establecidos para el agua embotellada por la FDA y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. El agua subterránea puede absorber fácilmente los metales pesados ​​del suelo y las viejas tuberías de plomo tienen fugas, por lo que el agua potable es una exposición clave a los metales pesados.

Los principales fabricantes de alimentos para bebés vendieron a sabiendas productos con altos niveles de metales tóxicos, encontró una investigación del Congreso

El arsénico, el plomo, el cadmio y el mercurio inorgánicos se encuentran entre los 10 principales productos químicos de preocupación para bebés y niños de la Organización Mundial de la Salud.

De las cuatro empresas, el subcomité descubrió que solo Nurture probó el producto final, la comida real que comerían los bebés, después de agregar todos los ingredientes. El resto de las empresas probó algunos, pero no todos los ingredientes, encontró la investigación.

Esa es una preocupación importante, según el informe, porque cada ingrediente puede tener niveles de toxinas que caen por debajo del límite de seguridad, pero cuando se suman, pueden exceder los estándares gubernamentales.

No existe un nivel seguro de plomo para los niños, según la EPA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Si bien no se han establecido límites específicos para los alimentos infantiles, la EPA y la FDA establecieron un límite superior de 2 partes por mil millones de mercurio inorgánico en el agua potable y 5 partes por mil millones de cadmio.

En 2016, la FDA introdujo un estándar de 100 partes por mil millones para el arsénico inorgánico en el cereal de arroz para bebés, y finalizó esa guía en agosto de 2020. Pero ese nivel es demasiado alto para proteger el cerebro de los bebés, dijeron los críticos, especialmente considerando que la agencia ya había establecido el límite para el agua embotellada a 10 partes por billón (ppb).

"La FDA fijó el límite en 100 ppb porque se centró en el nivel de arsénico inorgánico que causaría cáncer. Ignoró el riesgo de daño neurológico, que ocurre a un nivel mucho más bajo", indicó el informe.

El nivel máximo de arsénico inorgánico en los alimentos para bebés debe establecerse en 10 partes por mil millones, según el informe, "con un límite de 15 ppb para los cereales para bebés, como se propone en la Ley de seguridad alimentaria para bebés".

Un vocero de la FDA le dijo a CNN que la agencia continúa haciendo “un progreso constante hacia el desarrollo de niveles de acción para el plomo en los alimentos y la evaluación de la ciencia para establecer niveles de referencia para el arsénico y el cadmio”.

"Esperamos brindar actualizaciones adicionales sobre nuestros esfuerzos a medida que se pongan a disposición nuevos datos, información, actualizaciones de progreso y material adicional".

En mayo, el estado de Alaska realizó un análisis financiado por la FDA de los cereales de arroz para bebés de Beech-Nut y Gerber y encontró que "múltiples muestras" contenían más arsénico inorgánico que el "límite de 100 partes por billón (ppb) de la FDA", según el informe.

Beech-Nut dejará de vender cereal de arroz para bebés después de encontrar altos niveles de arsénico

A principios de junio, Beech-Nut Nutrition emitió un retiro voluntario de dos cereales de arroz para bebés con los códigos de producto 103470XXXX y 093470XXXX. La compañía también anunció que estaba saliendo del mercado de cereales de arroz para bebés.

"A Beech-Nut le preocupa la capacidad de obtener harina de arroz de manera consistente muy por debajo del nivel de orientación de la FDA y las especificaciones de Beech-Nut para el arsénico inorgánico natural", dijo la FDA en el anuncio de retirada.

Sin embargo, el subcomité criticó a Beech-Nut en el nuevo informe y dijo que el fabricante no había ido lo suficientemente lejos para proteger al público.

"Beech-Nut solo retiró dos de sus seis productos que superaron el límite", declaró el subcomité de la Cámara.

Beech-Nut Nutrition le dijo a CNN que "la afirmación de que el retiro del cereal de arroz de Beech-Nut fue demasiado limitado es incorrecta" porque retiró de manera proactiva todos sus productos de cereal de arroz de los estantes de los supermercados.

"Beech-Nut ha asumido un papel de liderazgo y es la primera y única marca nacional en comprometerse a ser una marca completamente libre de arroz en toda su cartera de productos", dijo la compañía.

El informe del subcomité también fue crítico con Gerber.

"Gerber fue incluso peor (que Beech-Nut): dos productos probaron por encima del límite de 100 ppb y no tomaron ninguna medida para informar al público o sacarlos de los estantes", declaró el subcomité.

Un portavoz de Gerber le dijo a CNN que la FDA había vuelto a analizar las muestras y que Alaska no pudo confirmar el resultado, y agregó que la FDA "confirmó a Gerber que no se necesitaba ninguna acción".

"Si bien el informe del Subcomité señala los límites propuestos sobre metales pesados ​​específicos, estos se basan en los estándares propuestos de la Ley de Seguridad de los Alimentos para Bebés, que no son leyes ni reglamentos vigentes. Todos los alimentos de Gerber cumplen y continúan cumpliendo con todas las pautas y límites aplicables establecidos por la FDA, el organismo rector de las normas de seguridad en la industria alimentaria", dijo el vocero.

En su informe original publicado en febrero, el subcomité de la Cámara dijo que tres empresas no habían cooperado plenamente con la investigación. Esos fabricantes de alimentos para bebés son:

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Desde febrero, esas empresas han cooperado en "diferentes grados", según el nuevo informe. Los documentos internos de la compañía proporcionados por Sprout, Campbell y Walmart muestran fallas similares para probar o monitorear sus productos de alimentos para bebés, encontraron los investigadores.

Las muestras de alimentos para bebés de Plum Organics analizadas entre 2017 y 2019 contenían niveles de metales pesados ​​tóxicos que superaban con creces los límites de seguridad, informaron los investigadores.

"Los productos terminados de Plum contienen hasta 225 ppb de arsénico inorgánico. La mayoría de los alimentos para bebés de Plum también contienen más de 5 ppb de plomo y casi el 40 % superan las 5 ppb de cadmio", señaló el subcomité.

Un portavoz de Campbell le dijo a CNN que, a pesar de vender la marca Plum Organics, seguirán cooperando con el "subcomité a lo largo de este proceso" y seguirán "apoyando los esfuerzos de la FDA para establecer estándares federales claros y específicos basados ​​en la ciencia".

Sun-Maid Growers of California le dijo a CNN en un correo electrónico que "examinará a fondo el informe actualizado del Subcomité de Política Económica y del Consumidor y continuará trabajando con el subcomité, así como con la industria en general, para abordar estos asuntos".

En 2018, Walmart "abandonó" un estándar vigente desde 2013 que establecía un límite interno de arsénico inorgánico de 23 partes por mil millones para los alimentos para bebés que vende, según el informe, "cuadruplicándolo" para permitir hasta 100 partes por mil millones.

"Walmart no ofreció ninguna justificación para su cambio de rumbo extremo en la protección del desarrollo neurológico de los bebés", indicó el informe.

El director sénior de relaciones con los medios nacionales de Walmart, Randy Hargrove, le dijo a CNN que la compañía "siempre había exigido que los productos de nuestros proveedores cumplieran con las pautas establecidas por la FDA. Nuestras especificaciones siempre se han alineado con los requisitos de la FDA o por debajo de ellos para elementos naturales y la FDA señaló en abril que sus pruebas muestran que los niños "no corren un riesgo de salud inmediato a la exposición". "

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En el comunicado de abril citado por Walmart, la FDA también señaló que la investigación ha demostrado que "reducir la exposición a elementos tóxicos es importante para minimizar cualquier efecto potencial a largo plazo en el cerebro en desarrollo de bebés y niños".

Finalmente, los investigadores encontraron que las prácticas de prueba de Sprout "son las más imprudentes entre los fabricantes de alimentos para bebés", indicó el informe, porquesolo requiere pruebas anuales de metales tóxicos y no prueba sus productos terminados.

Sprout no ha respondido a una solicitud de CNN para comentar sobre el nuevo informe. Pero en su sitio web, Sprout dice que está listo para realizar cualquier cambio en nuestros "sistemas de abastecimiento o procesamiento que puedan ser recomendados por la FDA, el USDA u otros organismos reguladores relevantes. Sprout siempre cumplirá con la orientación reglamentaria y continuará monitoreando los desarrollos". cercanamente."

En ambos informes, el subcomité recomendóla industria de alimentos para bebés prueba voluntariamente el producto final que se venderá y aborda el problema de los metales tóxicos en los alimentos para bebés eliminando gradualmente los ingredientes que tienen un alto contenido de metales pesados ​​tóxicos.

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"Con base en los hallazgos de mi Subcomité, pido urgentemente a la industria de alimentos para bebés que ponga fin de inmediato a las prácticas nocivas y realice pruebas de productos terminados", dijo Krishnamoorthi en el comunicado.

Además, el subcomité está instando a la FDA a avanzar más rápido en sus esfuerzos por establecer regulaciones específicas y exigir pruebas de los productos finales de alimentos para bebés, no solo de los ingredientes.

En marzo, la FDA les dijo a los fabricantes de alimentos para bebés que deben considerar los productos químicos tóxicos cuando analicen sus alimentos para bebés en busca de peligros potenciales, pero la agencia fue criticada por no establecer rápidamente reglas concretas para eliminar los metales pesados ​​tóxicos de todos los alimentos para bebés.

"Hemos estado trabajando de cerca con la FDA en las regulaciones, y este informe destaca la necesidad de que la agencia acelere su cronograma propuesto para publicarlas", dijo Krishnamoorthi.

Sin embargo, existen posibles desventajas de avanzar demasiado rápido en las regulaciones, dijo la FDA.

"Si bien entendemos que las personas pueden querer cambios rápidos, es fundamental que las medidas para limitar los elementos tóxicos en los alimentos no tengan consecuencias no deseadas, como limitar el acceso a alimentos que tienen importantes beneficios nutricionales al hacer que muchas familias no estén disponibles o no puedan pagarlos", dijo un le dijo un portavoz a CNN.

Los padres también pueden actuar,dicen los expertos, presionando a sus representantes para que apoyen la propuesta Ley de Seguridad de Alimentos para Bebés o negándose a comprar alimentos para bebés de fabricantes que no cumplan con las recomendaciones de seguridad.

Los padres también pueden tratar de evitar alimentos, como el arroz, que normalmente absorben más metales pesados ​​del suelo. La investigación de 2019 de Healthy Babies Bright Futures encontróLos refrigerios a base de cereales y arroz, como los puffs, tenían los niveles más altos de arsénico.

Cuando se sirve arroz, Houlihan de Healthy Babies sugiere cocinar el arroz en dos pasos:

El uso de este método "puede eliminar hasta el 70 por ciento del arsénico y al mismo tiempo conservar algunos de los nutrientes", dijo Houlihan.

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La investigación del grupo también encontró que las zanahorias y las batatas se encuentran entre las más contaminadas con plomo y cadmio. Pero no elimine las zanahorias y las batatas por completo, aconsejó Houlihan de Healthy Babies, porque están llenos de vitamina A y otros nutrientes clave.

En cambio, "sirva una variedad de frutas y verduras, en lugar de servir lo mismo todos los días. Esto evita la concentración accidental de algún contaminante particular en la dieta de un niño", aconsejó Houlihan.

El análisis de Healthy Babies encontró que los padres pueden reducir el riesgo de exposición de sus bebés al plomo y al cadmio en un 73 % al seguir estos pasos.

Cuando se sirvan zanahorias, batatas y otros tubérculos, asegúrese de pelarlos para eliminar los metales pesados ​​de la superficie, dijo, y agregó que "los alimentos orgánicos y caseros para bebés también contienen metales pesados, por lo que los pasos anteriores se aplican a esos alimentos como Bueno."

Aclaración:Esta historia se actualizó para reflejar que, si bien Campbell era propietario de Plum Organics durante el período de tiempo de la investigación, Plum Organics se vendió desde entonces.