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Mar 16, 2023

¿Cuándo terminará finalmente la escasez de huevos?

Los huevos podrían escasear durante meses si los supermercados no amplían el plazo

Los huevos podrían escasear durante meses si los supermercados no amplían el plazo para que los granjeros cambien la forma en que alojan a los pollos, advierte la asociación de la industria.

En 2012, el gobierno se comprometió con una industria sin jaulas para 2022. Esto significaba que las jaulas en batería, donde los pollos se mantenían en jaulas tan pequeñas que apenas podían moverse, se eliminarían gradualmente.

A los agricultores se les dieron tres opciones de vivienda para convertir; campo libre, que permitía que los pollos deambularan libremente la mayor parte del día, granero elevado donde los pollos podían deambular pero aún estaban en el interior, y alojamiento de colonias que eran jaulas grandes que albergaban una cantidad de pollos.

Muchos granjeros habían hecho el cambio a jaulas de colonias, pero en 2017 Countdown and Foodstuffs, propietario de los supermercados Pak 'n Save y New World, anunció que comprarían solo en granjas al aire libre o en graneros, con una fecha límite alrededor de 2025.

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Los supermercados dijeron que los consumidores querían un mejor bienestar animal, y las jaulas de las colonias no cumplían con esos estándares de bienestar, a pesar del visto bueno del Gobierno.

Pero el director ejecutivo de la Asociación de la Industria Avícola, Michael Brooks, dijo que un tercio de las jaulas en batería ya se habían convertido en jaulas para colonias en 2017.

Estos cambios tuvieron un costo masivo y los agricultores no podían gastar más dinero para cambiar nuevamente la infraestructura de vivienda en las granjas, dijo.

Era "difícil no ver algunos problemas de suministro" hasta el momento en que los proveedores de supermercados se convertirían a sistemas de granero y de corral, dijo Brooks.

La escasez sería posible porque los supermercados compraron huevos solo de dos tercios de los productores de huevos, dijo.

Esos productores ya habían hecho el cambio a sistemas elevados en establos, o eran criados en libertad, dijo.

El tercio restante estaba produciendo huevos en sistemas de colonias.

Brooks dijo que no podía entender por qué los supermercados iban en contra de la recomendación del Comité Asesor Nacional de Bienestar Animal de que las jaulas de las colonias tenían estándares aceptables de bienestar animal.

Hubo mensajes mixtos de los agricultores sobre cuánta discusión tuvieron los supermercados con ellos para hacer las transiciones, y algunos dijeron que hubo discusiones adecuadas y otros dijeron que no, dijo Brooks.

La asociación se había cansado de establecer un diálogo con los supermercados sobre el camino a seguir.

Countdown dijo que se comunicaría con la asociación, pero Foodstuffs no respondió, dijo Brooks.

Brooks creía que los supermercados no cambiarían de opinión sobre la decisión de estar completamente libres de jaulas, pero podrían estar convencidos de retrasar la fecha límite cuando se dieran cuenta de cuánto tiempo tomó la transición a los nuevos sistemas de alojamiento.

El año pasado, los huevos de corral y de granero se vendieron colectivamente más que los huevos de colonia y enjaulados en los supermercados, por un pequeño margen, dijo Brooks.

Pero uno de los productores de huevos más grandes del país dijo que la escasez de huevos podría terminar para fin de año, ya que los productores compraron más pollos.

El director ejecutivo de Better Eggs, Gareth van der Heyden, dijo que los criaderos estaban produciendo más huevos de aves durante los próximos cuatro o cinco meses, cuando las gallinas tenían la edad suficiente para poner huevos.

Better Eggs abasteció al 23% del mercado minorista y recientemente compró suficientes pollos para aumentar la producción de huevos en un 25%, dijo.

Los precios de los huevos podrían bajar cuando haya más oferta en los estantes, dijo.

El mercado había estado sobreabastecido durante los últimos dos años cuando se cerró la frontera y cayó la demanda de hostelería, pero las gallinas seguían poniendo huevos.

Junto con la alta inflación que elevó el costo de la granja, y los agricultores que sabían que tenían que hacer la transición a nuevos sistemas de alojamiento para cumplir pronto con los requisitos de los supermercados, dejaron de comprar gallinas, dijo.

Los supermercados se han mantenido en comunicación con los agricultores sobre los cambios, dijo.

Un portavoz de Countdown dijo que los desafíos con el suministro reflejaron un par de años interrumpidos para los agricultores, con Covid-19 causando picos y valles significativos en la demanda, la guerra en Ucrania que resultó en un aumento de los precios de los alimentos y las interrupciones en la cadena de suministro que dificultaron que los agricultores obtener materiales de construcción para construir nuevos sistemas agrícolas.

Se esperaba que el suministro de huevos mejorara en los próximos meses, dijo.

Countdown había trabajado con los agricultores desde 2016 para prepararse para la eliminación gradual de los huevos en jaulas en batería y en colonias, dijo el portavoz.

"En 2016, establecimos nuestro Programa de Productores de Huevos, que garantiza a nuestros agricultores que si invierten en sistemas de cultivo en granero o al aire libre, compraremos esos huevos".

El supermercado tomó la decisión con el apoyo de los granjeros y en un contexto de cambios en los hábitos de compra de los clientes, así como de crecientes estándares de bienestar animal.

"Desde 2016, hemos visto un aumento del 93 % en la demanda de los clientes de huevos libres de jaula", dijo el portavoz.

La portavoz de productos alimenticios, Emma Wooster, dijo que después de consultar con expertos en 2017, la cooperativa de supermercados se comprometió a almacenar solo huevos libres de jaula para 2027.

La demanda de huevos se mantuvo constantemente alta, dijo Wooster.

Foodstuffs fue clara en su posición con la industria durante más de cinco años, porque la compañía entendió que la industria necesitaba certeza, dijo Wooster.

"Nuestros equipos están trabajando arduamente para apoyar a nuestros proveedores de huevos. Tenemos buenas relaciones y estamos comprometidos a trabajar con ellos para navegar lo que es un gran cambio bien señalado para la industria", dijo.

Ni Countdown ni Foodstuffs respondieron preguntas sobre cuánto disminuyeron las ventas de huevos este año en comparación con los dos años anteriores, y si habrá escasez hasta que se complete la transición a nuevos sistemas de alojamiento.