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Jun 15, 2023

¿Qué deben hacer los supermercados con sus barras de ensaladas durante el coronavirus?

Las barras de ensaladas no son seguras durante el coronavirus, pero ¿cómo deben usar las tiendas de comestibles?

Las barras de ensaladas no son seguras durante el coronavirus, pero ¿cómo deberían usarlas las tiendas de comestibles?

Jelisa Castrodale ha sido redactora de Food & Wine desde 2019.

A mediados de mayo, cuando parecía que la pandemia estaba a punto de disminuir un poco, varios de los mercados de Dierbergs repartidos por Missouri decidieron aprovechar al máximo sus barras de ensaladas que no se usaban en ese momento, tachando la palabra "ensalada" en sus letreros y llenando las bandejas metálicas vacías con caramelos o botellas de licor del tamaño de un avión.

"Originalmente habíamos sacado otros alimentos frescos, pero no funcionó tan bien porque todos estaban estresados", dijo a NBC News Rick Rodemacher, director de la tienda Dierbergs en Manchester, Missouri. "Un grupo de empleados estaba hablando y pensamos que podríamos hacer un buen uso del espacio vacío y hacer que la gente sonriera si cambiamos la barra de ensaladas por una que sirva alcohol".

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Casi dos meses después, las cadenas de supermercados todavía están tratando de averiguar qué hacer con sus barras de ensaladas vacías, y las pequeñas botellas de alcohol solo sirven hasta cierto punto. Según Bloomberg, más del 90% de los supermercados tienen barras de ensaladas en la tienda y muchas de ellas todavía están vacías. "Es una gran pregunta, y nadie lo sabe realmente", dijo Gabrielle Rosi, experta en diseño de tiendas, al medio. "Tienes estas enormes piezas de metal ahí sentadas. Es un gran desafío".

Algunas tiendas han utilizado su configuración existente para exhibir y vender ensaladas preenvasadas y otros artículos para llevar, mientras que otras han hecho una inversión menor, alrededor de $200, para comprar el "kit de conversión de pozo frío" de una empresa de Ohio que convierte esos bandejas de metal poco profundas en pequeñas cajas refrigeradas.

Mientras tanto, Heinen's va con todo incluido con una máquina expendedora de ensaladas robótica de $35,000 que permite a los clientes seleccionar entre 22 ingredientes y aderezos diferentes para personalizar sus ensaladas para llevar usando la pantalla táctil "Sally's". El robot de alto valor se colocará en su lugar en la tienda Pepper Pike, Ohio, de la cadena a finales de esta semana, donde puede preparar entre 30 y 35 ensaladas cada hora. (Suponiendo que todavía haya muchos clientes con antojos de ensalada en la tienda).

En mayo, la analista Anne-Marie Roerink le dijo al Produce Blue Book que las ventas en las estaciones de autoservicio dentro de las tiendas de abarrotes, incluidas las barras de ensaladas, sopas y aceitunas, cayeron entre un 70 y un 80 % desde mediados de marzo, y las ventas de delicatessen -los alimentos preparados han bajado un 35-40% durante el mismo período de tiempo. Pero el atractivo de la barra de ensaladas había comenzado a disminuir, incluso antes de la pandemia. IRI informó anteriormente que las ventas cayeron un 3,5% entre mayo de 2017 y mayo de 2018, una caída que se atribuyó en parte al "aumento de las ensaladas empaquetadas [y] los kits de comida".

Incluso cuando algunos supermercados comienzan a reabrir sus barras de ensaladas o comida caliente, a veces en contra del consejo de las autoridades sanitarias locales, manejar un juego de pinzas comunitarias o amontonarse alrededor del contenedor de queso rallado podría ser un paso demasiado lejos para los compradores que ya son cautelosos. "Realmente creemos que habrá clientes que nunca volverán a la barra de ensaladas o a cualquier estación de autoservicio, o incluso a la tienda de delicatessen", dijo Mike Tilden de Balls Foods Stores a Grocery Dive. "Es probable que ese miedo no desaparezca hasta que haya una vacuna, y [para algunos] todavía puede que no".

Siempre está "Sally" el robot, supongo.