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Jul 13, 2023

'Más que un negocio': El Rincón de las Verduras cerrará pasadas las 3

Publicado por Connie Sage Conner | 12 de agosto de 2022 | Empresas y organizaciones sin fines de lucro Vegetales

Publicado por Connie Sage Conner | 12 de agosto de 2022 | Empresas y organizaciones sin fines de lucro

El propietario de Vegetable Corner, Ray Tetreault, cerrará la querida tienda rural el 3 de septiembre. (FOTO DE JERRY KLEPNER)

The Vegetable Corner, el mercado de productos y carnes de propiedad familiar en la intersección de las carreteras Mountain y Harpswell Neck, cerrará permanentemente el 3 de septiembre.

El propietario Raymond "Ray" Tetreault, de 85 años, dijo que no tenía otra opción debido a su edad y salud. "Voy a extrañar a toda la gente", dijo. "No te das cuenta de lo difícil que es para nosotros".

“No imaginamos esto en absoluto”, dijo sobre el cierre de la tienda rural donde él, su esposa y la mayoría de sus siete hijos trabajaron durante tres décadas. El plan era dejarlo cuando cumpliera 90 años, pero su salud se ha deteriorado desde que sufrió un ataque al corazón en 2012.

Los clientes leales estaban consternados por la noticia. En un día de verano reciente, Paige MacFarlan llevó dos bolsas de plástico con pan casero y un tarro de miel a la pequeña caja registradora del mercado, cuya superficie de madera estaba cubierta con un colorido fieltro rasgado con motivos de pollos. "Estoy triste", dijo. "Hemos estado viniendo aquí desde siempre".

Condon Kuhl, quien se mudó a Harpswell desde Iowa en 1987, se hizo eco de MacFarlan. "Estoy triste, por decirlo suavemente".

Joe Andrew, de 96 años, se sorprendió con la noticia cuando pasó por la tienda. "¿Está cerrando?" él dijo. "No se puede cerrar".

Pero los clientes que han saboreado la salchicha casera, el pastrami y la kielbasa de Ray no deben perder la esperanza. Ray dijo que podría hacer y vender esas carnes (y nada más) a principios del próximo año, dependiendo de cómo aguante su corazón. "Quiero poder hacerlo", dijo. Y a su esposa, Violet, le gustaría vender mazorcas de maíz en su césped en el verano, pero ella también tiene problemas de salud.

Ni el negocio ni el edificio saldrán a la venta. Ray y Violet viven a solo unos metros del mercado, que probablemente volverá a ser lo que alguna vez fue: un garaje adyacente a su casa de casi 40 años. "Nunca tuve un auto allí", dijo Ray. "Quité esas puertas basculantes y ahora tengo que volver a colocarlas".

Durante años, la tienda ha sido una parada obligada para los lugareños y los veraneantes que compran no solo productos agrícolas y los mejores cortes de carne de Ray, sino también pollo, pescado, vieiras, salmón escocés y comestibles. Fue un trabajo arduo para Ray, Violet y sus siete hijos, cuyas edades oscilan entre los 41 y los 59 años. Incluso sus 12 nietos ayudaron, incluido un nieto que conoció a su futura novia en el mercado. Sin embargo, nadie estaba interesado en dedicar las largas horas de Ray.

"Con siete hijos, uno pensaría que uno de nosotros" se habría hecho cargo del negocio, dijo su hija Laura Strelitz, maestra de matemáticas de Mt. Ararat High School que vive en Cundy's Harbor. Tres de sus hermanos viven localmente, mientras que los otros llaman hogar a New Hampshire, Colorado y Utah.

The Vegetable Corner comenzó hace unos 34 años cuando Violet, con sus hijas Mary y Hannah, vendían mazorcas de maíz y fresas bajo sombrillas en el jardín delantero. Fue su hijo Peter quien le dio su nombre al mercado.

"Entonces me volví tonto", dijo Ray. "Construyamos un garaje en caso de que llueva". Luego vino una caja de carne, una caja de verduras y una sierra de carne. En poco tiempo, se convirtió oficialmente en una pequeña tienda, el popular Rincón de las Verduras, donde la demanda suele superar a la oferta.

Afuera del mercado hay un imperdible "hombre de maíz" de madera de 6 pies pintado con un overol azul brillante, una camisa roja y un sombrero verde. Una bandera estadounidense de tela se iza en una mano y media docena de mazorcas de maíz de madera se acunan en la otra. Roger Landry compró la estatua de madera maciza en New Hampshire hace varios años y se la pasó a Ray. Landry tuvo que usar una motosierra para recortar la parte inferior de la figura porque estaba repleta de hormigas carpinteras. Ron Golz, que vive en la sección High Head de Harpwell, lo pintó.

Dentro del mercado, el piso similar al linóleo ha visto días mejores. Hay refrigeradores para productos, 14 contenedores de madera llenos de papas y cebollas, y mermeladas y jarabe de arce hechos en Maine. La parte trasera del mercado, con su piso de garaje original, es donde los clientes hacen pedidos de carne, pollo o pescado. Hay cajas para productos congelados y galletas y muffins caseros. Los estantes de metal adyacentes están cargados con latas de gran tamaño de una variedad de frutas y verduras: 7 libras de relleno de pastel de cereza, 6 libras de mostaza amarilla, 6 libras de frijoles rojos. También hay un puesto con pan y bollos, una cafetería y un calentador de comida para sopas. Atrás quedaron los días en que los clientes ejecutaban una cuenta o pagaban solo en efectivo o con cheque; Ray eventualmente comenzó a aceptar tarjetas de crédito.

Las vacaciones eran especiales. Mary y Hannah recogían calabazas en el otoño y las amontonaban en una gran camioneta Chevy para venderlas en la tienda. En Acción de Gracias, el mercado ofreció pavos frescos. La Navidad fue una época muy ocupada, con Ray preparando asados ​​de costilla y asados ​​de corona.

Su hija Mary Evitts, que vive en West Newburyport, Massachusetts, trabajó en The Vegetable Corner cuando era adolescente y tenía 20 años. "Realmente me encanta la tienda porque era conveniente pero requería mucho trabajo. Tengo mucha nostalgia al respecto", dijo. "Entró mucha gente que fue amable con nosotros".

"Es una muy buena forma de vida", continuó. "Tener que tratar con la gente y tener la comodidad de tu familia es un regalo. Es cosa del pasado. Cuando mi hijo de 10 años se enteró de que Grampy estaba cerrando, comenzó a llorar en el asiento trasero de mi auto. Yo Perderé la oportunidad de que mis hijos trabajen allí".

"Esta es una historia sobre la familia", enfatizó Mary. "Al final del día, le daremos a Dios todo el crédito".

Los abuelos de Ray eran francocanadienses. Él y sus padres, católicos devotos, crecieron en Brunswick. "Todo lo que hablábamos en casa era francés", dijo. En 1955 asistió a la Escuela Nacional de Corte de Carne en Toledo, Ohio.

Ray, apodado "Rocky" en su juventud, y su hermano Paul trabajaron con su padre en el mercado familiar de Tetreault en Brunswick, ahora hogar de Union Street Bakery & Cake Shop. La tienda era originalmente de su tío, quien la abrió en 1926. Ray finalmente se mudó y durante varios años trabajó a tiempo completo en dos trabajos: cortar carnes en Bowdoin College y en el supermercado Shaw's. Violet, de 82 años, es del sur de Portland. La pareja se conoció en un bar de Brunswick donde a ella le gustaba bailar. Se casaron dos años después, en 1962.

Hace seis o siete años, cuando la familia ya no estaba disponible para colaborar y Ray no podía estar de pie durante muchas horas, Rick Goodenow se puso una bata blanca de carnicero y aprendió a cortar y vender carne de Ray. Rick se había jubilado después de 31 años como bombero en la antigua Estación Aérea Naval de Brunswick. Su hija, Emily Goodenow, hizo el pan, las galletas y los muffins del mercado. Rick planeaba jubilarse nuevamente y el 15 de agosto, Emily iba a comenzar a capacitarse en Utah como asistente de vuelo de SkyWest Airlines.

A solo unas pocas semanas del cierre de The Vegetable Corner, una mañana Ray y Violet recordaron sus décadas de trabajo. Ray acercó una silla al comedor de su pequeña casa al lado de la tienda y Vi se sentó en un cómodo sillón en la sala de estar. Un crucifijo de 2 pies de altura, un preciado regalo de un amigo, colgaba de la pared cerca de ella.

Ray recordó los primeros días cuando llegó a la tienda un camión con cuartos de res de 225 libras colgando de rieles. Descargaba uno, se lo echaba al hombro y se ponía a descuartizar. Vi hornearía y prepararía encurtidos en la cocina de su casa. Eventualmente, su hija Theresa se hizo cargo de hacer deliciosos pasteles, para el deleite de los lugareños.

Hubo momentos más ligeros, como el momento en que su hija menor, Hannah, estaba trabajando en la tienda y le dijo a su padre que una estrella de cine frecuentaba el mercado. "Eso no me impresiona", dijo. "No soy una estrella de cine".

La celebridad "llega un día... con un peto y una camisa de trabajo", dijo Ray. "Hannah lo está señalando. Pensé que me estaba diciendo que estaba robando. Después de que se fue, ella dijo: 'Papá, ese era Patrick Dempsey'".

La familia "siempre puso a Dios primero en nuestras vidas", dijo Vi, "incluso cuando los tiempos eran difíciles". En una noche invernal hace dos años, las tuberías del mercado se congelaron. Ray dijo que no se dio cuenta hasta que una de sus hijas entró en la tienda. "Papá, tienes agua por todas partes", le dijo.

"Tuvimos muchos daños", dijo. "Sufrimos una gran pérdida en ese momento. Eso realmente me hizo pensar en cerrar".

El 3 de septiembre, Ray y Violet celebrarán su 60 aniversario de bodas. "Hemos estado trabajando de 12 a 18 horas al día desde que nos casamos", dijo Ray. "Espero pasar tiempo juntos. Esta mañana, antes de ir al médico, tomamos un café juntos. Fue un momento de paz".

De vuelta en la tienda, el cliente Dave Luce reflexionó que "tal vez acaba de llegar el momento" de cerrar el negocio. "Estaré triste". Sheri Blackstone, que estaba ordenando carne, dijo que la jubilación de los Tetreault es bien merecida.

The Vegetable Corner es "más que un negocio", dijo Ray. "Conocimos a tanta gente agradable e hicimos muchos amigos. Eso es lo que más voy a extrañar".

"No me rendiré por completo", dijo.

Vi agregó: "Lo tomaremos un día a la vez".

Connie Sage Conner es editora jubilada de The Virginian-Pilot. Vive en Harpswell y es miembro de la Junta Directiva de Harpswell News.

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