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Aug 11, 2023

Growing Fareway llega a Kansas City, mira a Wisconsin, dice el CEO

Mientras Hy-Vee, el líder de supermercados de Iowa, se prepara para una expansión espectacular en

Mientras Hy-Vee, el líder de supermercados de Iowa, se prepara para una expansión espectacular en el sureste, Fareway, la otra cadena de supermercados del estado, también está ampliando su presencia, con un impulso en el mercado metropolitano de Kansas City y planea ingresar a Wisconsin, dice el director ejecutivo. Reynolds Cramer.

Pero no está imaginando el tipo de megamercados llamativos y de múltiples categorías que Hy-Vee, con sede en West Des Moines, se jacta. Emblemático de las ambiciones de esa cadena: la tienda Grimes de casi 93,000 pies cuadrados que abrió en septiembre de 2021 con un salón de uñas, departamentos de calzado y ropa, un bar, un salón de comidas e incluso un humidor.

En cambio, Fareway, con sede en Boone, enfatiza lo que cree que ya hace mejor, ofreciendo tiendas bien atendidas de 25,000 a 30,000 pies cuadrados con exhibiciones atractivas de productos, un mostrador de carne de servicio completo y un servicio al cliente sencillo. Su nuevo concepto de tienda se basa en la fortaleza de la empresa: mercados de barrio con mostradores gigantes de carne que ofrecen cortes personalizados.

Cramer, al visitar una de esas tiendas Fareway Meat Market en Ames hace unas semanas, dijo que la compañía tiene alrededor de 130 ubicaciones ahora y planea agregar una docena más, una expansión de casi el 10%, en los próximos dos años, extendiendo su territorio a ocho. estados

Los analistas que siguen la industria de los supermercados dijeron que el impulso de Fareway se está haciendo con cuidado y se alinea con los valores de la compañía. Pero está transformando a Fareway de una pequeña cadena regional a una importante, dijo Cramer.

“En este momento, 2023 para nosotros, para la construcción, está lleno, 2024 está casi lleno y 2025 está casi a la mitad”, dijo Cramer. "Ya estamos buscando firmar algunos acuerdos para 2026".

Recientemente, en 2014, la compañía tenía poco más de 100 tiendas y su estilo bordeaba lo desaliñado. Los empleados vestían camisas de vestir blancas con corbatas negras. Los empleados del mostrador de carne usaban sombreros de carnicero de papel anticuados.

"Así fue", dijo Cramer.

Pero los ejecutivos de la compañía ese año lanzaron una campaña de modernización que actualizó la apariencia de Fareway, si no sus valores básicos. La mayoría de los empleados ahora visten pantalones negros y polos rojos, con modernas gorras negras estilo béisbol. Y aunque todavía no hay robots deambulando por los pasillos de Fareway como las unidades de escaneo de estantes en algunas tiendas Hy-Vee, Fareway actualizó sus logotipos y letreros, abrió nuevas tiendas con una apariencia más elegante y moderna y, cuando resultó práctico, agregó pantallas de video y mostradores de autopago, dijo Cramer.

"Lo que nos dimos cuenta fue que los clientes de hoy quieren una mejor experiencia de cliente", dijo.

Cramer es el bisnieto de los fundadores de Fareway y la cuarta generación que trabaja allí. Su padre, Robert, administraba una tienda Fareway en Algona y luego se abrió camino hasta convertirse en presidente y director de operaciones de la empresa. Cramer, quien comenzó en la tienda Boone cuando tenía 16 años, también se abrió camino en los rangos antes de ascender al puesto de director ejecutivo en 2014, reemplazando a su tío Rick Beckwith, bajo cuyo liderazgo, dijo Cramer, el crecimiento se había acelerado.

Para Fareway, hacerse más grande no significa necesariamente hacerse más grande. El concepto de mercado de carne de 3,000-8,000 pies cuadrados está liderando su alcance en Kansas City, un área metropolitana de 1.7 millones de habitantes donde Hy-Vee y Price Chopper son dominantes.

El concepto debutó en Omaha, Nebraska, en 2016. El segundo se inauguró en Lincoln, Nebraska, al año siguiente. La ubicación de Ames abrió en 2018, a la sombra de una tienda Hy-Vee, y otra comenzó a operar en una esquina en el corazón del vecindario Beaverdale de Des Moines el año pasado. En total, la compañía ahora tiene siete mercados de carne.

Al igual que las tiendas de conveniencia a las que se parecen en cuanto al tamaño, los mercados de carne ofrecen artículos de consumo rápido como bebidas energéticas, refrescos y papas fritas, y algunos otros productos básicos de abarrotes. Pero el punto focal son los extensos mostradores de carne, hasta 8 pies más largos que los de las tiendas Fareway estándar.

Ofrecen una selección de cortes estándar. Pero también hay carne de res USDA Prime y wagyu, cerdo Duroc de primera calidad, costillas llenas con una amplia variedad de salsas y condimentos, e incluso bisonte, todo cortado a mano para garantizar la calidad.

"Ofrecemos más variedad, más artículos de primera calidad, más artículos especiales", dijo Cramer. "Cuando la gente viene a un mercado de carne, eso es lo que está buscando".

Se ofrecen paquetes de carne, que van hasta una colección de $ 379.99 de Prime ribeyes, bistecs y filet mignon. Los clientes también pueden comprar cortes grandes y luego hacer que los corten a pedido. Y el pedido por correo está disponible en cualquier parte de los EE. UU. continentales

"Vendemos una tonelada de (cortes de carne) primarios que se ponen en los ahumadores de las personas", dijo Cramer. "Nos enorgullece ser uno de los mejores, si no el mejor, en carne".

También se preparan guarniciones como frijoles horneados, cazuela de maíz y macarrones con queso. La idea es crear un mercado donde la gente pueda cenar sin pasar 20 o 30 minutos en una tienda, dijo Cramer.

Tyler Carpenter, de 32 años, administra el mercado de carne de Ames. Ex subgerente del mercado de carne de Lincoln, Nebraska, dijo que los mercados de carne también venden más mariscos que las tiendas regulares.

"Podemos llevar más cosas porque tenemos mucho más espacio", dijo Carpenter.

David Livington, analista de la industria de supermercados, dijo que los mostradores de carne en las principales cadenas de supermercados como Kroger y Hy-Vee representan alrededor del 15% de los ingresos. Las tiendas Fareway de tamaño completo obtienen alrededor del 40% de los ingresos de ellas, dijo Livingston.

"Así que eso es un gran atractivo para ellos, y su precio probablemente será mucho más bajo que el de Hy-Vee", dijo.

Fareway tiene un modelo simple basado en un buen servicio al cliente, dijo. Los empleados aún llevan las compras a los autos, y sus tiendas grandes son pequeñas y agradables, en comparación con las de la competencia, dijo.

El concepto del mercado de la carne es emblemático de la forma en que Fareway se apega a las cosas en las que es bueno, dijo Livingston. Si bien la empresa es de propiedad privada y no comparte información financiera detallada, "les ha ido bastante bien", dijo. "No han variado de su modelo inicial de comestibles en años".

Imágenes del estadio Jack Trice y un mostrador de carne antiguo se alinean en el interior de la tienda Fareway's Ames. La iluminación se ve más brillante que en las típicas tiendas Fareway.

Algunas de las señales de diseño están llegando a las tiendas habituales. Por ejemplo, los mercados de carne tienen un piso de madera gris y blanco que se siente más suave y le da al espacio más color que los clásicos pisos laminados blancos estériles en la mayoría de las tiendas Fareway. Ahora todas las tiendas Fareway nuevas obtienen este piso.

"Una de las cosas que realmente he disfrutado es escuchar a nuestro equipo, a nuestros empleados y no actuar de la forma en que solía actuar Fareway hace años", dijo Cramer, "viviendo y creciendo con los tiempos".

La mudanza a Kansas City está trayendo algunos cambios más.

En 2020, Fareway compró McGonicle's Family Meat Market, un mercado de vecindario en Kansas City, Missouri, agregó algunos toques de Fareway y lo convirtió en el primer Fareway Meat Market de la compañía allí.

"Básicamente lo mantuvo de la misma manera que lo estaban haciendo, solo a la manera de Fareway", dijo Cramer.

Recientemente se inauguró un nuevo Fareway Meat Market en Olathe, Kansas, un suburbio de Kansas City, y la compañía está construyendo un tercer mercado de carne en el área de Kansas City en Liberty, Missouri.

McGonicle's tenía un fumador y vendía sándwiches de barbacoa. Cramer y otros ejecutivos pensaron que los ahumadores serían un buen toque en los nuevos mercados de carne. Entonces, la compañía los agregó cuando abrió su Beaverdale Meat Market el año pasado. También se están instalando ahumadores de barbacoa en algunos mercados de carne existentes, como el de Ames.

Fareway espera aprovechar los mercados de carne de Kansas City como formas de construir tiendas de tamaño completo allí.

"No puedo estar seguro de que en cinco años tengamos algunas tiendas de comestibles regulares en Kansas City", dijo Cramer. "Pero ese es nuestro objetivo. Puedo estar seguro de que tendremos bastantes mercados de carne allí".

La gran mayoría de las tiendas Fareway están en Iowa, pero la compañía también tiene ocho tiendas en Nebraska, cuatro tiendas en el área de Sioux Falls, Dakota del Sur, siete en el sur de Minnesota y tres en el oeste de Illinois.

Cramer ve oportunidades en el área de rápido crecimiento de Sioux Falls y Minnesota y otras posibilidades en Kansas y Missouri. Wisconsin, donde Fareway no tiene ninguna tienda ahora, es el próximo lugar donde Cramer quiere que la compañía se expanda.

"Todavía no estamos en Wisconsin. Digo 'todavía' porque ese es un objetivo", dijo.

Cuando se fundó Fareway en 1938, la empresa tenía supermercados en pequeñas comunidades y competía con los tenderos familiares, dijo Cramer. Ahora Fareway está en áreas urbanas y debe defenderse de los gigantes de las tiendas de comestibles como Walmart, Target y Hy-Vee.

La compañía sigue abriendo tiendas urbanas. Una nueva tienda cerca de Jordan Creek Mall en West Des Moines abrirá en marzo. El próximo año, Fareway abrirá una tienda en Norwalk.

Pero la compañía trata de mantenerse conectada con sus raíces rurales y también encuentra oportunidades en los pueblos pequeños, dijo Cramer. Fareway compró y está remodelando Brick Street Market en Bondurant. Su café se mantendrá para agregar un toque local, dijo. El mes pasado, Fareway abrió una tienda en Ogden, a solo unas pocas millas de una tienda Boone existente.

"Una tienda de abarrotes como Fareway es un gran catalizador para ayudar a ese crecimiento a traer más hogares y más empleos a un área", dijo Cramer. "Creo que nuestros competidores no son tan ágiles como nosotros para lograrlo, y es por eso que estamos teniendo tanto éxito".

Livingston, el analista de supermercados, dijo que Fareway se expande juiciosamente en comparación con Hy-Vee, que tiene la intención de construir un centro de distribución en Nashville, Tennessee, para atender las tiendas que planea construir en Tennessee, Alabama, Kentucky e Indiana.

En opinión de Livingston, Hy-Vee está saltando a áreas en las que no tiene reconocimiento de nombre, lo que hace que el movimiento sea arriesgado. Fareway se está expandiendo en áreas cercanas a donde la cadena ya tiene tiendas y redes de distribución, dijo. Todos excepto Kansas comparten fronteras con Iowa.

Y a diferencia de Hy-Vee, Fareway no está comprometiendo cientos de millones de dólares para expandirse a nuevas áreas, dijo.

"No van a saltar 500 millas y construir redes de distribución", dijo Livingston. "Lo están haciendo a la antigua",

Cramer cree que el crecimiento de Fareway es sostenible y, aunque crecerá, no cambiará lo que hace mejor.

"No tratamos de ser alguien que no somos", dijo Cramer. "Trabajamos con otras empresas en las comunidades y les permitimos vender aquello en lo que van a hacerlo muy bien. Por eso no vendemos neumáticos, no vendemos cintas de correr y cosas por el estilo".

Philip Joens cubre comercio minorista, bienes raíces y RAGBRAI para Des Moines Register. Puede comunicarse con él al 515-284-8184, [email protected] o en Twitter @Philip_Joens.