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Apr 26, 2023

Por qué más tiendas de comestibles están colocando etiquetas electrónicas en los estantes de sus tiendas

Desde la gestión de inventario en tiempo real hasta una mayor flexibilidad con promociones, digital

Desde la gestión de inventario en tiempo real hasta una mayor flexibilidad con las promociones, las etiquetas digitales muestran numerosos beneficios omnicanal. Además, evitan que los trabajadores cuelguen miles de etiquetas.

Para el equipo corporativo de Schnuck Markets, la decisión de introducir etiquetas electrónicas en los estantes de las tiendas surgió de una experiencia de primera mano.

El personal de tecnología corporativa de la tienda de comestibles suele pasar tiempo trabajando como asociados de tienda en las tiendas para comprender las necesidades diarias de la empresa. Durante un ejercicio reciente, se dieron cuenta de lo arduo que resultó ser el proceso de colgar etiquetas en los estantes de las tiendas.

"Nos dimos cuenta de cuánto apestaba", relató Dave Steck, vicepresidente de infraestructura de TI y desarrollo de aplicaciones en Schnuck Markets, a los asistentes de la industria de comestibles en una sesión de Groceryshop en septiembre.

Ahora, la cadena de supermercados del medio oeste tiene la intención de expandir las etiquetas electrónicas de estantes (ESL) en todas sus tiendas no solo como una forma de liberar a los asociados para otras tareas, sino también para aumentar la eficiencia operativa y aprovechar las nuevas ofertas de medios minoristas.

Schnucks no está solo en el esfuerzo. Varios otros supermercados también han recurrido a ESL para proyectos piloto o implementaciones en toda la flota, incluidos Kroger, Hy-Vee y la empresa emergente de Chicago Dom's Kitchen & Market. Ahold Delhaize USA está probando ESL en ubicaciones no reveladas con la esperanza de escalar la tecnología.

Con la caída de los precios de las etiquetas electrónicas en los estantes en los últimos años y el aumento simultáneo de los costos laborales, fuentes de la industria de comestibles dijeron que esperan ver la escala de la tecnología rápidamente. Al mismo tiempo, los proveedores dijeron que están trabajando para superar las limitaciones de duración de la batería y los problemas de conectividad de la red con nuevos modelos de dispositivos, haciendo que la tecnología sea más confiable y consistente.

Los ESL pueden brindar a los minoristas una mejor visión de los datos de precios, el inventario y las existencias agotadas, dijo Anne Mezzenga, una veterana de Target y codirectora ejecutiva del blog minorista Omni Talk, y en última instancia, podría ayudar a informar los esfuerzos de medios minoristas de los minoristas.

"Abordan el gran problema de los precios cambiantes y la pérdida que los minoristas de comestibles pueden experimentar cuando no tienen precios precisos en los estantes", dijo Mezzenga.

En las tiendas de Schnucks sin etiquetas electrónicas en los estantes, los trabajadores reemplazan miles de etiquetas cada semana. "Es mucho trabajo para hacer muy poco", dijo Steck en Groceryshop.

Schnucks, que actualmente tiene ESL instaladas en un puñado de tiendas, está trabajando para implementar las etiquetas digitales de Hanshow en toda la cadena dentro de dos años. La compañía ve una hoja de ruta de posibilidades para lo que las etiquetas pueden desbloquear, dijeron Steck y Bob Hardester, vicepresidente senior, director de información y director de cadena de suministro de la tienda de comestibles, en una entrevista conjunta.

"A los equipos de la tienda [con ESL] les encanta", dijo Steck a Grocery Dive.

Hanshow y SES-imagotag son los dos proveedores de ESL vinculados con el software Carrot Tag de Instacart, que tiene capacidades de selección por luz para los trabajadores de Instacart.

Los ESL pueden hacer que el almacenamiento y el comercio electrónico sean más rápidos y eficientes. Las etiquetas con luces LED pueden parpadear para funciones de selección por luz y stock por luz, lo que ayuda a las personas a localizar productos más rápidamente, dijeron las fuentes. La etiqueta Newton de Solum, por ejemplo, tiene siete luces LED, que los trabajadores pueden usar para cumplir con siete pedidos asignando un color diferente a cada uno, dijo James (Hyunseok) Jeong, gerente comercial de Solum.

Además, la etiqueta Newton de Solum permite a los compradores usar sus teléfonos inteligentes para comunicarse con la ESL, lo que les permite acceder y descargar ofertas digitales más fácilmente en la tienda, dijo Jeong.

Las etiquetas de zanahoria de Instacart también usan luces para ayudar a las personas a encontrar productos y mostrar información clave del producto, como si un artículo es sin gluten, orgánico, kosher o elegible para EBT SNAP.

Para productos con múltiples caras, el uso de LED parpadeantes junto con información de gestión de inventario puede hacer que los trabajadores de la tienda o los compradores encuentren o guarden artículos más rápido, dijo Hardester. En tres tiendas, Schnucks ha reservado dos de los siete colores LED de ESL para la funcionalidad de selección por luz para que los trabajadores de Instacart recojan pedidos en línea, dijo.

Para las existencias agotadas, "podría darles un código QR para escanear [en la etiqueta] si quisieran saber cuándo el producto está de vuelta en la tienda", dijo Hardester. Schnucks ya ha conectado sus ESL a sus robots Simbe de escaneo de estantes, que se implementan en toda la flota.

"Si un artículo está en el estante y sabemos que ese artículo no está en la tienda, debemos voltear [la etiqueta para decir] que está 'temporalmente fuera' y eso reduce las preguntas de los clientes, porque aunque vean un producto vacío estante, si se trata de una etiqueta de papel tradicional, el cliente aún le preguntará al compañero de equipo: 'Bueno, ¿tienes esto en la trastienda?'", dijo Steck.

Los fabricantes de ESL, Solum y Pricer, señalan que sus etiquetas pueden tener diferentes "páginas" para un solo producto. Por ejemplo, las etiquetas podrían mostrar los niveles de existencias en las primeras horas de la mañana cuando los trabajadores están almacenando los niveles, luego cambiar a los precios orientados al consumidor y otra información durante las horas de trabajo.

Good Food Holdings, que administra tiendas de abarrotes a lo largo de la costa oeste bajo carteles que incluyen Metropolitan Market, Bristol Farms, Lazy Acres, New Seasons Market, también ve beneficios en el uso de ESL para guiar a las personas a los productos en sus tiendas, dijo el director ejecutivo Neil Stern.

El minorista ha agregado ESL de SES-imagotag equipados con capacidades Carrot Tag en algunos estantes de una tienda de Bristol Farms en Irvine, California, como parte del programa Connected Stores de Instacart, dijo Stern. Good Food Holdings también tiene ESL de SES-imagotag en una ubicación de Metropolitan Market en Seattle, agregó.

Si bien los ahorros en mano de obra ofrecidos por los ESL fueron notables, Stern dijo que esos beneficios por sí solos no fueron lo suficientemente fuertes como para convencerlo de seguir adelante con la tecnología. Pero ahora que los ESL han evolucionado hasta el punto de que pueden operar en combinación con otras herramientas de fijación de precios, servir como balizas para los consumidores y los compradores de Instacart, y ayudar con el control de las existencias agotadas, son considerablemente más convincentes, dijo.

"Puedes imaginar un futuro en el que si soy un comprador y quiero productos sin gluten, por ejemplo, puedo hacer que las etiquetas de los estantes se iluminen y me muestren sin gluten. Esa es una capacidad avanzada", dijo Stern.

Para las operaciones de tiendas oscuras, los ESL pueden ayudar a proporcionar información sobre dónde se encuentran los productos y cuáles son sus niveles de existencias, dijo Robert Willcox, vicepresidente de la empresa de etiquetas digitales para estantes Pricer y exejecutivo de TI de Whole Foods Market.

Los ESL también pueden vincularse con los esfuerzos de sostenibilidad al eliminar la necesidad de imprimir etiquetas y etiquetas de estantería, dijo Mezzenga. Para reducir el desperdicio de alimentos, Schnucks está utilizando ESL para rebajar productos que se acercan a su fecha de vencimiento, dijo Hardester.

Neil Saunders, director gerente de GlobalData Retail, dijo que una ventaja clave de los ESL es que pueden ayudar a los minoristas a asegurar a los consumidores con conocimientos digitales que los precios que se muestran en sus estantes siempre están actualizados.

"Lo que [puede ser] realmente frustrante para los consumidores es que el precio que están pagando en la caja registradora no es el mismo que dice la etiqueta del estante porque no han podido actualizar esa etiqueta del estante, y sucede mucho ", dijo Saunders. "Obviamente, las etiquetas electrónicas en los estantes le darían a la gente el precio correcto, lo que creo que es una ventaja real".

Las tiendas de comestibles son particularmente susceptibles a la posibilidad de que un precio en la etiqueta del estante de papel esté desactualizado porque tienen muchos SKU, dijo Saunders. El riesgo de desanimar a un cliente aumenta por el hecho de que las personas a menudo compran tantos productos en un viaje al supermercado que es poco probable que puedan recordar el costo de cada artículo al llegar a la caja.

Los ejecutivos de Schnucks dijeron que los ESL facilitan la fijación de precios por franja horaria, como ofrecer ofertas especiales durante las horas pico. "No tienes que seguir tus ciclos de anuncios tradicionales", dijo Hardester, señalando que las ofertas especiales de los viernes y las ofertas diarias de happy hour se vuelven más factibles.

Schnucks también planea vincular los ESL con los carros inteligentes en el futuro para la navegación en la tienda con los LED, dijo Hardester.

"Su pensamiento tiene que ir mucho más allá de reemplazar una etiqueta de papel con una etiqueta electrónica. Su pensamiento tiene que ser: ¿Cómo integro esto en mi ecosistema digital general y lo hago poderoso para mis clientes, mis CPG, mis comerciantes, mis operadores, mi mercadotecnia?" Dijo Hardester.

Los ESL ya no son solo aburridas pantallas digitales en blanco y negro. Los esfuerzos de algunos proveedores para expandir la cantidad de colores en pantalla en sus etiquetas pueden brindar aún más oportunidades estéticas para que los comerciantes las utilicen para su mercadeo.

Los vendedores con puestos en la conferencia de la Federación Nacional de Minoristas en Nueva York en enero mostraron etiquetas en una variedad de tamaños. Por ejemplo, un minorista puede optar por una etiqueta más grande en una tapa para que sea más prominente o diseñar información sobre ofertas en texto negro contra una franja roja.

Llevando las oportunidades promocionales un paso más allá, los supermercados pueden vincular cámaras y sensores a los ESL para obtener información sobre las decisiones de compra en tiempo real en el estante físico y luego usar esos datos en un negocio de medios minoristas para brindar a los CPG una mejor comprensión del comportamiento de compra fuera de línea, Mezzenga dicho.

"Si eres un minorista y aún no los estás mirando, deberías hacerlo", dijo Steck sobre los ESL en Groceryshop.