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May 29, 2023

La eliminación gradual de los refrigerantes HFC plantea un gran dilema de costos para los supermercados

La transición a nuevos sistemas de enfriamiento que cumplan con las leyes federales y estatales puede

La transición a nuevos sistemas de enfriamiento que cumplan con las leyes federales y estatales puede costarles a los minoristas $1 millón o más por tienda. Pero retrasar la acción también podría ser costoso, dicen los expertos.

Si bien los hidrofluorocarbonos (HFC) se usan ampliamente en refrigerantes comerciales y sistemas de aire acondicionado, el gobierno federal y los estados han promulgado leyes para frenar su uso. Y los expertos dicen que esas medidas afectarán a los tenderos antes de lo que se dan cuenta.

A fines de 2020, el Congreso aprobó una ley que ordena a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que reduzca gradualmente la producción e importación de HFC en un 85 % para 2036. La EPA ahora establece límites de producción, importación y consumo de HFC para períodos de tiempo específicos.

Además de la ley federal, varios estados, incluidos California, Vermont, Washington y Nueva York, aprobaron leyes o se comprometieron a promulgar regulaciones que limitan el uso de HFC.

Las tiendas de comestibles deben comenzar a trabajar para reducir su uso de HFC ahora, si aún no lo han hecho, para evitar el aumento vertiginoso de los costos de refrigerante y posibles problemas de responsabilidad, dijeron expertos de la industria.

Estas reducciones graduales ya están en el radar de las grandes tiendas de comestibles, dijo Aaron Daly, vicepresidente de desarrollo estratégico de Ecology Action y exdirector de administración de energía de Whole Foods Market.

"Creo que si es una empresa grande, debe enfocarse absolutamente en California en este momento", dijo Daly, refiriéndose a las prohibiciones de HFC del estado, que requieren que el estado reduzca las emisiones de HFC en un 40 % por debajo de los niveles de 2013 para 2030. "Primero debe lidiar con esas tiendas. También debe tener la opinión de que cualquier tienda nueva que construya o cualquier revisión importante que ya esté planeando, incorpore refrigerantes de actualización en ese modelo".

En su Supermarket Scorecard 2022,la Agencia de Investigación Ambiental, una ONG internacional, encontró laLas cadenas de supermercados más grandes de EE. UU. continúan "inexcusablemente rezagadas con respecto a sus contrapartes europeas" en su adopción de tecnología libre de HFC.

Kroger señaló en su informe ambiental, social y de gobierno (ESG) más reciente que planea reemplazar constantemente la infraestructura de refrigerante en sus tiendas para alcanzar los niveles requeridos de HFC y está desarrollando una estrategia para alinear sus objetivos de emisiones de refrigerante con los requisitos federales. Comenzando en California, Kroger tiene como objetivo lograr una reducción de aproximadamente el 15 % en las emisiones de refrigerante de referencia en toda la empresa para 2030.

"Seguimos haciendo la transición a refrigerantes de menor GWP [potencial de calentamiento global] a medida que estén disponibles comercialmente y sean económicamente viables, para cumplir con nuestro objetivo de reducción de GEI y cumplir con los próximos requisitos estatales y federales", dijo Kroger en el informe.

Mientras tanto, las tiendas de comestibles más pequeñas no están haciendo mucho en este momento para abordar los HFC, dijo Daly, dada la gran cantidad de desafíos que enfrentan en la industria.

Si bien los grandes minoristas tienen los recursos y el acceso a la información para ayudar a que el proceso de transición sea más fluido, Daly dijo que las tiendas de comestibles independientes carecen de muchas de estas ventajas. Hay más de 21,500 tiendas en los EE. UU. administradas por tiendas de comestibles independientes, según la Asociación Nacional de Tiendas de Comestibles.

"Creo que las regulaciones de reducción gradual de refrigerantes van a ser muy difíciles para ellos", dijo Daly.

Daly predice que la volatilidad del mercado resultará de la reducción en el suministro de refrigerante HFC a medida que avanza la reducción gradual, lo que probablemente conducirá a aumentos de precios. En 2021, el Departamento de Energía señaló que las regulaciones de la EPA probablemente harían que el costo de ciertos HFC aumentara y que su disponibilidad disminuyera.

"Ya tenemos una escasez en el suministro de técnicos y empresas. También hay un enorme retraso y acceso a nuevos equipos", dijo Daly. "Entonces, todo eso quiere decir que si una empresa decide esperar hasta que todos los demás estén modernizando [las tiendas] para hacerlo, les costará mucho dinero".

FMI - La Asociación de la Industria Alimentaria (FMI) se ha hecho eco de ese punto, señalando en una publicación de blog el verano pasado que el precio por libra de refrigerantes aumentará y el gasto de mantenimiento de los sistemas existentes también aumentará a medida que se eliminen los HFC.

Cambiar a un sistema de enfriamiento libre de HFC puede costar a los minoristas más de $ 1 millón por tienda, dijo Carol Abel, vicepresidenta de desarrollo de programas educativos del grupo comercial, en la publicación.

"La transición a la nueva tecnología de refrigeración es una tarea significativa y costosa para los minoristas", dijo Abel.

Abel dijo que las tiendas de comestibles deberían considerar hacer un cronograma tienda por tienda para implementar una nueva arquitectura de refrigeración e instalar nuevos equipos. Junto con eso, deben mantenerse actualizados sobre las regulaciones estatales y federales, monitorear el equipo actual y reparar fugas, y buscar otras opciones de arquitectura de refrigerante, así como los servicios que los socios proveedores actuales pueden ofrecer.

La creación rápida de un plan de eliminación gradual de refrigerantes, que no cuesta mucho, puede ayudar a los comerciantes a evitar aumentos de costos y demoras en la implementación, dijo Daly.

"Es mucho más fácil para las personas planificar actualizaciones y reacondicionamientos de refrigerantes si lo hacen en combinación con su planificación y programación de energía", dijo Daly, y señaló que invertir en medidas de eficiencia de energía y refrigerantes al mismo tiempo puede ser rentable.

Los tenderos, especialmente los independientes, deben estar atentos a los riesgos de responsabilidad que podrían surgir por no reunir suficiente capital para hacer los cambios de refrigerante a tiempo, dijo Daly.

"Para cualquier empresa, tomar medidas lo antes posible será útil si pueden hacerlo de una manera rentable", dijo Daly.

Por lo general, cuanto más antigua es una tienda, mayor es el GWP de sus refrigerantes, dijo Daly.

La buena noticia para las tiendas de comestibles es que hay disponibles nuevas tecnologías y sistemas con poco o ningún GWP, señaló FMI.

"Los refrigerantes naturales como el CO2, el amoníaco, los hidrocarburos y el propano son alternativas ecológicas a los HFC", dijo Abel. "Hasta este punto, los minoristas se han mostrado reacios a la transición a las alternativas de HFC debido a los costos iniciales y las preocupaciones sobre la preparación del servicio y la disponibilidad de la tecnología".

Los equipos modulares de propano, por ejemplo, son muy eficientes energéticamente, son baratos de comprar y no son difíciles de adaptar, dijo Daly. Las unidades de condensación de CO2 son otra opción a la que los tenderos pueden considerar cambiarse, dijo Daly.

Kroger dijo que planea construir siete nuevas tiendas minoristas utilizando tecnología de refrigerante de dióxido de carbono entre 2022 y 2024.

"La transición a este refrigerante de GWP ultra bajo tiene el potencial de reducir las emisiones por tienda en más de 200 toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) anualmente", dijo Kroger en su informe ESG.

Las tiendas de comestibles también pueden reducir la cantidad de refrigeración que necesitan tomando medidas de eficiencia energética, como poner puertas en vitrinas frías abiertas, dijo Daly.

Los reembolsos de servicios públicos pueden ayudar a incentivar a los pequeños comerciantes a financiar un proyecto de eficiencia energética que los ayude a alejarse de los HFC, dijo Daly.

Dejando a un lado las leyes y regulaciones, Daly le había dicho previamente a Grocery Dive que los refrigerantes deberían ser la primera de sus áreas de sostenibilidad que las tiendas de comestibles aborden debido a los posibles ahorros de costos y beneficios ambientales.

"Puede reducir su carga de refrigerante y puede ahorrar dinero en energía al hacer modificaciones y creo que si estuviera operando una gran empresa, ahora lo estaría haciendo yo mismo", dijo Daly.