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Jul 24, 2023

John DeBella habla sobre su retiro, la disputa de Howard Stern y lo que sigue después de que salga del aire

Con su carrera de casi cinco décadas en el aire llegando a su fin, 102.9 WMGK

Con su carrera de casi cinco décadas en el aire llegando a su fin, el presentador matutino de 102.9 WMGK, John DeBella, todavía no se entusiasma. Después de todo, solo ha estado haciendo su trabajo.

"Mira, todo el mundo tiene un trabajo. Este es mi trabajo", dijo DeBella, de 71 años, a The Inquirer. "No veo ninguna diferencia entre un tipo que se levanta y cava una zanja todos los días y yo. Tenemos nuestros trabajos. Solo me río mucho más del mío".

A su vez, también lo ha hecho Filadelfia, al menos durante los últimos 41 años de la carrera de DeBella. Nacido en Nueva York, llegó aquí en 1982, cuando tomó un trabajo en 93.3 WMMR, siendo pionero en el ahora omnipresente formato de programa de radio "matutino" impulsado por personalidades. Y desde entonces, ha sido una figura omnipresente en el panorama de la radio de Filadelfia.

Y el 30 de junio, DeBella terminará su carrera y se retirará del negocio de la radio. Eso culminará una carrera de casi 48 años en el aire, 21 años de los cuales se gastaron en 102.9 WMGK. Y aunque, de alguna manera, su trabajo en la radio es exactamente eso, es uno que ama y extrañará una vez que se haya ido. Principalmente por nosotros.

"La parte más difícil de renunciar a todo esto es la gente, las personas que me rodean y las personas con las que hablo", dijo DeBella. "Me gusta la gente. Me encanta poder comunicarme con ellos".

¿Pero una cosa sobre la que no extrañará comunicar? Howard popa.

La pareja desarrolló una rivalidad en 1986, cuando el programa de Stern comenzó a distribuirse en Filadelfia. DeBella dominaba las ondas de radio en ese momento con su programa WMMR The Morning Zoo, y Stern estaba obsesionado con superarlo, llegando incluso a realizar un funeral simulado para DeBella en Rittenhouse Square cuando lo superó en los índices de audiencia en 1990, y habiendo La ex esposa de DeBella, Annette, quien ya murió, en su programa luego de su divorcio.

Stern ha sido un tema que ha seguido a DeBella durante casi 40 años. Y como dijo DeBella: "¿En qué punto se detiene esta pregunta?"

“Fue una forma muy temprana de MAGA”, dijo DeBella, refiriéndose al movimiento político del expresidente Donald Trump. “Es como, déjame aclarar esto: he sido tu programa de radio favorito durante todo este tiempo, y aparece este tipo y comienza a decirte mentiras sobre mí. Y dices: 'Sí, eso es verdad'. Pensé que me conocías mejor".

La disputa sigue siendo una de las más extrañas en los anales de la historia de la cultura pop de Filadelfia, aunque Stern, dijo DeBella, finalmente se disculpó. Eso llegó en un momento en que Sirius XM, donde Stern ha estado desde 2006, estaba trabajando en una mirada histórica retrospectiva a la carrera del deportista y le pidió a DeBella que participara. Lo hizo, con el acuerdo de que no sería editado, dijo DeBella. Eso impresionó a Stern, quien llamó a DeBella para enterrar el hacha.

"En su mente, le estaba impidiendo expandir su programa, por lo que lo hizo cada vez más desagradable", dijo DeBella. "Pero cuando todo estuvo dicho y hecho, me llamó a casa una noche y me dijo: 'Se necesita un gran hombre para hacer lo que hiciste. Y tengo que disculparme por todo lo que hice'".

Aún así, a menudo le preguntan sobre la disputa y por qué no respondió a Stern. En pocas palabras, dijo, quería concentrarse en entretener a sus oyentes, no en vender periódicos participando en el conflicto. Eso solo habría ayudado a Stern, y creía que no tomar represalias enfurecía aún más a Stern.

Pero tomar el camino correcto, agregó, no siempre fue fácil.

"Es difícil cuando hay 3.000 personas fuera de la ventana de tu estudio celebrando tu funeral", dijo.

Ahora, sin embargo, esa misma ciudad se está preparando para llorar la inminente jubilación de DeBella. Y aunque perder la conexión con su audiencia será difícil, finalmente estar fuera del aire le dejará tiempo para otros proyectos en los que no ha tenido tiempo. Es decir, la comedia stand-up.

DeBella tiene una historia en stand-up, sobre todo su tiempo con Comedy Factory Outlet, desaparecida hace mucho tiempo en la década de 1980, y dirige una productora conocida como DWI Television Productions. Aunque no planea seguir la ruta del club, espera continuar trabajando con cómics como lo ha hecho en el aire, pero ahora mediante la creación de especiales de comedia.

"Tengo un estudio de televisión completo en mi sótano", dijo. "Solo necesito un espectáculo que hacer".

Es eso, o la carpintería. DeBella retomó ese pasatiempo recientemente y crea artículos como tablas de charcutería y botelleros, que publica en su Instagram, @john_debella_woodworking. Está trabajando para crear muebles desde cero, pero llegar a ese nivel "llevará algo de tiempo", dijo.

Y claro, un carpintero o productor no tiene tanta fama como, digamos, un legendario locutor matutino de radio. Pero DeBella espera con ansias el día en que pueda ser "otro tipo en la calle".

"Si le preguntas a cualquiera que tenga alguna forma de notoriedad, la mayoría de la gente te dirá que la única cosa para la que la fama es realmente buena es conseguir una reserva en un restaurante", dijo. "Es la verdad honesta de Dios. Eso es todo lo que realmente puedes hacer con eso. Cuando se trata de eso, nadie da como...".