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Jul 30, 2023

Rack & Riddle de Healdsburg en el epicentro de la tendencia del vino espumoso

El Méthode Champenoise es el proceso tradicional francés de elaboración de espumosos

Méthode Champenoise es el proceso tradicional francés de producción de vino espumoso. El factor clave es que la transformación de un vino tranquilo a un vino espumoso se produce dentro de la botella.

1. Vino base: un vino base se elabora presionando uvas y luego fermentando el jugo en un vino seco.

2. Tiraje: El vino tranquilo se embotella bajo tapón corona con la adición de azúcar y levadura para iniciar la segunda fermentación.

3. Segunda fermentación: La levadura engulle el azúcar, lo que produce dióxido de carbono (es decir, burbujas).

4. Crianza: El vino tiene una crianza sobre lías (partículas de levadura muerta) durante un mínimo de seis meses.

5. Remojado/degüelle: Las botellas de vino se rotan regularmente para que las lías se asienten en el cuello de la botella. Luego se congelan los cuellos de las botellas, se quita la tapa de corona y las lías congeladas salen de la botella.

6. Dosificación: Dependiendo del nivel de dulzura deseado del vino terminado, se le agrega una mezcla de vino y azúcar, luego se tapa con corcho, se enjaula y se etiqueta.

7. ¡Papá!

Cuando Bruce Lundquist y Rebecca Faust decidieron hacer negocios juntos en 2006, los dos ejecutivos de la industria del vino inicialmente consideraron lanzar una instalación de vinificación personalizada para vinos tranquilos.

Pero Faust, el excontralor financiero de Piper Sonoma, tuvo otra idea.

"Rebecca sugirió que creáramos una (instalación) personalizada para espumosos", dijo Lundquist, exgerente general de J Vineyards & Winery en Healdsburg. "Ambos teníamos experiencia en vino espumoso y no había una instalación local para las personas que querían hacerlo".

Fue entonces cuando el dúo decidió lanzar Rack & Riddle, dijo Lundquist, que se ha convertido en "una inversión muy fortuita".

Cuando Rack & Riddle abrió sus puertas en 2007, las ventas de vinos espumosos ascendieron a $13,8 millones en los EE. UU., según datos de The Wine Institute. En 2021, esa cifra se disparó a $36,5 millones, y no se vislumbra una desaceleración.

En el condado de Sonoma, Rack & Riddle Custom Wine Services se ha convertido en el epicentro de la producción de vinos espumosos personalizados. Produce alrededor de 800.000 cajas de espumantes por año, lo que lo coloca en segundo lugar después de Korbel como el mayor productor de vino espumoso de California y la instalación de vino espumoso personalizada más grande del país.

"El vino ha visto una buena cantidad de tendencias, pero el aumento de la popularidad de los espumosos ha sido significativo", dijo Lundquist. "La gente finalmente se ha dado cuenta de que el vino espumoso no es solo para ocasiones especiales. Es muy versátil y apto para la comida. ¿Por qué no beberlo durante todo el año?"

Lundquist también señaló que la asequibilidad de un espumoso de buena calidad ha hecho que la categoría sea más accesible para una base de consumidores más amplia. Si bien los costos de champán siguen aumentando, una botella de $10-$20 de burbujas bien elaboradas lo ha convertido en una indulgencia diaria.

Calidad y conveniencia

Ubicada inicialmente en la ciudad de Hopland, a unas 40 millas al norte de Santa Rosa, Rack & Riddle se mudó al condado de Sonoma en 2014. Fue un movimiento estratégico que colocaría a la empresa en el corazón de Wine Country, donde la demanda era alta.

La gran instalación de vanguardia en Healdsburg ofreció más espacio de producción y capacidad de almacenamiento, y permitió a los clientes que buscaban caché incluir a Healdsburg como la designación de embotellado en sus etiquetas de vino.

Hoy, Rack & Riddle tiene tres ubicaciones: dos en Healdsburg y una en Geyserville. Desde el principio, uno de los principales atractivos de la empresa ha sido el uso del Méthode Champenoise, una técnica tradicional francesa de vinificación que, según muchos, produce los vinos espumosos más superlativos. Es un proceso largo, laborioso y costoso que involucra equipo especial y experiencia especializada en vinificación. Para bodegas o clientes sin tiempo, dinero o espacio para producir vinos espumosos premium, Rack & Riddle es una alternativa conveniente.

"Lo que descubrimos es que las bodegas que agregan un vino espumoso a su línea pueden crear una nueva fuente de ingresos sin tener que hacer nada", dijo Lundquist. "¿Por qué no saludar a los clientes con una copa de espumoso antes de servir los vinos tranquilos? Tendrán un paladar limpio, se sentirán renovados y listos para probar el cabernet o cualquier otra cosa que esté sirviendo. Se ha convertido en un gran atractivo para muchos clientes".

Desde el lanzamiento de Rack & Riddle en 2007, Lundquist dijo que ha habido una serie de "momentos de escalera" significativos que han contribuido al crecimiento de la empresa, uno de los más significativos en 2018.

"Cuando invertimos en robótica, todo cambió", dijo Lundquist. "Encontrar mano de obra ha sido un problema durante bastante tiempo y quedó muy claro que necesitábamos encontrar una forma de automatizar la producción o no íbamos a poder crecer como empresa.

"También pudimos proteger la salud y la seguridad de nuestros empleados al eliminar los movimientos repetitivos, lo cual fue enorme".

Sin embargo, la eliminación de trabajos humanos no estaba en el expediente. De hecho, la fuerza laboral de tiempo completo de Rack & Riddle continúa expandiéndose, actualmente totaliza alrededor de 100, con 20-30 empleados temporales adicionales.

"Los empleados que antes estaban en la línea de empaque ahora son conductores de montacargas, operadores de máquinas o en roles de liderazgo con un salario más alto y más responsabilidad", dijo Lundquist. "Tienen una mayor satisfacción laboral, lo que ha cambiado por completo la dinámica entre la fuerza laboral. No estaríamos donde estamos ahora dado nuestro nivel de automatización".

Espumoso a la carta

Dada la particularidad de los enólogos y algunos clientes, Rack & Riddle ofrece numerosos niveles de personalización de vinos espumosos. Algunos enólogos eligen traer su propio vino tranquilo y luego trabajar con Rack & Riddle para transformarlo en espumoso. Otros traen su propia fruta y luego contratan a Rack & Riddle para llevar el proceso desde la uva hasta la botella.

Sin embargo, una de las opciones más populares es el programa de marca privada, que permite a los clientes agregar su propia etiqueta a "un brillo", un vino espumoso elaborado por Rack & Riddle. Los clientes pueden elegir entre brut, blanc de noirs, blanc de blancs y rosé espumoso, con frutas de cuatro denominaciones: California, Costa Norte, Condado de Sonoma y Napa. El espumoso de la Costa Central pronto estará disponible.

Dado que se necesitan no menos de dos años para producir un vino espumoso Méthode Champenoise, el programa de marca privada se ha vuelto muy popular entre bodegas, restaurantes, minoristas y otros que quieren vino espumoso a pedido.

"Cuando comenzamos el negocio, nos dimos cuenta de que los clientes querían vino espumoso en este momento y no era posible dado el compromiso de tiempo de Méthode Champenoise", dijo Lundquist. "Fue entonces cuando decidimos aumentar la producción de nuestros abrillantadores para poder tenerlos en inventario para satisfacer la demanda. En ese entonces no sabíamos si se venderían, así que dimos un gran salto de fe al dejar esos vinos sin vender. ellos primero".

En 2021, Rack & Riddle recibió una inversión de capital privado de SBJ Capital para aprovechar las posibles oportunidades de crecimiento y seguir satisfaciendo la demanda. Pero Lundquist y Faust conservan una participación significativa en el negocio.

"Nuestra capacidad de expansión se vio algo restringida por nuestras finanzas, por lo que un socio de capital privado fue una buena opción para nosotros", dijo Lundquist. "Quieren que exploremos nuevas ideas que tal vez no hayamos podido pagar antes, así que ha sido muy divertido.

"Por ahora, Rebecca y yo estamos muy bendecidos por las personas que nos rodean. Realmente esperamos con ansias lo que nos depara el futuro".

Puede comunicarse con la escritora del personal Sarah Doyle al 707-521-5478 o [email protected].

Reportero de vino y estilo de vida

El vino es el latido indeleble del condado de Sonoma. A medida que la industria del vino continúa evolucionando, mi trabajo es compartir los triunfos, los desafíos y las tendencias que afectan a nuestra región vinícola local, al mismo tiempo que destaco a las personas, pasadas y presentes, que han contribuido a su éxito. Además, cubro licores, cerveza y, en ocasiones, otros temas de estilo de vida.

Méthode Champenoise es el proceso tradicional francés de producción de vino espumoso. El factor clave es que la transformación de un vino tranquilo a un vino espumoso se produce dentro de la botella.

1. Vino base: un vino base se elabora presionando uvas y luego fermentando el jugo en un vino seco.

2. Tiraje: El vino tranquilo se embotella bajo tapón corona con la adición de azúcar y levadura para iniciar la segunda fermentación.

3. Segunda fermentación: La levadura engulle el azúcar, lo que produce dióxido de carbono (es decir, burbujas).

4. Crianza: El vino tiene una crianza sobre lías (partículas de levadura muerta) durante un mínimo de seis meses.

5. Remojado/degüelle: Las botellas de vino se rotan regularmente para que las lías se asienten en el cuello de la botella. Luego se congelan los cuellos de las botellas, se quita la tapa de la corona y las lías congeladas salen de la botella.

6. Dosificación: Dependiendo del nivel de dulzura deseado del vino terminado, se le agrega una mezcla de vino y azúcar, luego se tapa con corcho, se enjaula y se etiqueta.

7. ¡Papá!