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Dec 21, 2023

Hermanos luchan contra la supremacía blanca después de que su madre fuera asesinada en un ataque racista en Buffalo

BUFFALO, NY -- Como niños negros que crecían en Buffalo, Garnell y Raymond

BUFFALO, NY - Como niños negros que crecían en Buffalo, Garnell y Raymond Whitfield recordaron "la conversación" que su madre tenía con ellos repetidamente. No se trataba solo de cómo actuar con los policías, sino también de cómo comportarse en las tiendas.

"Antes de entrar en una tienda, recibimos instrucciones: no toques nada, quédate conmigo", dijo a ABC News Garnell Whitfield Jr., el comisionado de bomberos jubilado de Buffalo. "Íbamos a las tiendas y nos seguían, nos trataban como si estuviéramos allí para robar".

Incluso en las cajas registradoras, su madre, Ruth Whitfield, quien nació y se crió en Mississippi durante la era de Jim Crow, se enfrentó al racismo en Buffalo, dijeron.

"Muchas veces, las personas detrás del mostrador no querrían ponerse en contacto contigo. Entonces, pondrían tu cambio en el mostrador, tratarían de no darte una bolsa", dijo Garnell Whitfield. "Todas esas pequeñas cosas a las que tal vez la gente no prestó atención, mi madre prestó atención".

Irónicamente, dijeron, a pesar de ser conscientes del fanatismo cotidiano inherente a la sociedad estadounidense, su madre fue asesinada por un supremacista blanco mientras compraba en una tienda de comestibles.

A raíz del alboroto por motivos raciales hace un año esta semana en un mercado de Tops en el lado este predominantemente negro de Buffalo que se cobró la vida de su madre y otras nueve personas negras, los hermanos fundaron la organización sin fines de lucro, Pursuit of tRuth. Su misión, dijeron, es luchar contra el aumento actual de la supremacía blanca en todo el país y el blanqueo de la historia afroamericana al reunir a grupos que abordan los problemas.

“Es en honor a nuestra madre y su capacidad innata de perdonar y seguir dando. Eso es lo que estamos tratando de hacer”, dijo Raymond Whitfield a ABC News.

Lanzaron su organización con una conferencia de tres días a fines de abril en SUNY Buffalo State University que atrajo a expertos y activistas de todo el mundo, incluida Alice Wairimu, asesora especial de la ONU sobre la prevención del genocidio.

El alcalde de Buffalo, Byron Brown, quien fue elegido el primer alcalde negro de la ciudad en 2006, calificó a la familia Whitfield de "valiente" por organizar una "conversación muy importante" para una comunidad que aún se recupera del ataque racista en una tienda que ocurrió a 10 cuadras de su casa. .

"Creo que fue aún más significativo que la conferencia fuera organizada por los familiares de alguien cuya vida fue arrebatada en el acto de terrorismo doméstico del 14 de mayo, el tiroteo masivo perpetrado por un supremacista blanco", dijo Brown a ABC News.

Después del tiroteo del 14 de mayo de 2022, la familia Whitfield decidió hacer todo lo posible para asegurarse de que su madre y los otros nueve que fueron asesinados no murieran en vano.

Menos de un mes después de enterrar a su madre, Garnell Whitfield compareció ante el Comité Judicial del Senado, dando un emotivo testimonio y poniendo en aprietos a los líderes electos.

"¿No hay nada que usted personalmente esté dispuesto a hacer para detener el cáncer de la supremacía blanca y el terrorismo doméstico que inspira?" preguntó a los miembros del comité. “Porque si no hay nada, entonces respetuosamente senadores, deben ceder sus posiciones de autoridad e influencia a otros que estén dispuestos a liderar este tema. La urgencia del momento no exige menos”.

En los días posteriores al tiroteo, el Senado bloqueó el debate sobre la Ley de Prevención del Terrorismo Doméstico. La legislación fue aprobada por la Cámara días antes.

La cantidad de delitos de odio denunciados en los Estados Unidos ha ido en constante aumento desde al menos 2015, cuando el supremacista blanco Dylann Roof mató a tiros a nueve feligreses negros en la Iglesia Emanuel AME en Charleston, Carolina del Sur.

En 2017, el FBI informó de 7175 delitos motivados por el odio, un aumento del 17 % con respecto al año anterior. Ese mismo año, el declarado neonazi James Fields Jr. estrelló deliberadamente su automóvil contra una multitud de personas que protestaban contra una manifestación de supremacistas blancos "Unite the Right" en Charlottesville, Virginia, matando a Heather Heyer e hiriendo a muchos otros. Fields recibió cadenas perpetuas por cargos estatales y federales.

En 2021, la cantidad de delitos de odio en todo el país aumentó un 12 % con respecto al año anterior a 10.840 y el 64,5 % de las 12.411 víctimas fueron atacadas por su raza, informó el FBI. En 2022, la propaganda de la supremacía blanca en los Estados Unidos, incluida la distribución masiva de volantes, se disparó a un récord con 6751 incidentes informados, un aumento del 38 % con respecto al año anterior, según la Liga Antidifamación.

Payton Gendron, el adolescente pistolero en la masacre de Buffalo, se declaró culpable de cometer los asesinatos y fue sentenciado en febrero a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. También se convirtió en la primera persona en el estado de Nueva York en enfrentar un cargo de terrorismo doméstico motivado por el odio, del cual también se declaró culpable.

Durante su audiencia de sentencia, Gendron, de 19 años, de Conklin, Nueva York, predominantemente blanco, a tres horas en automóvil de Buffalo, afirmó que la propaganda racista en línea le había lavado el cerebro y dijo: "Creí lo que leí en línea y actué de odio".

Además de abordar el tema de la supremacía blanca, Garnell Whitfield dijo que él y su hermano comenzaron su organización para evitar que se encubra la historia del tiroteo masivo en el supermercado.

"Una de las cosas que queremos asegurarnos de que suceda es que la historia se registre con precisión y se conserve, no solo para este momento en el tiempo, sino para las generaciones futuras", dijo a ABC News, y señaló que en algunas partes de la nación, los libros sobre La historia afroamericana se está eliminando de los estantes de las bibliotecas y los estudios afroamericanos se están prohibiendo en las escuelas.

Dijo que una de las razones por las que él y su hermano se asociaron con SUNY Buffalo State University es porque es el mayor productor de maestros en el estado de Nueva York.

Casi el 30% de los 5464 estudiantes de pregrado en Buffalo State son afroamericanos, la cifra más alta de cualquier escuela en el sistema de la Universidad Estatal de Nueva York, según el sitio web de la escuela.

"Pero al hablar con ellos, hablaron sobre su frustración por no poder salir del mundo académico, cómo comparten documentos e ideas dentro de su mundo", dijo Garnell Whitfield. "No han tenido mucho impacto y no han tenido mucha participación en el programa de estudios africanos. Si a los maestros no se les enseña eso, ¿cómo podemos enseñarles a los estudiantes?"

En el futuro, dijo que planea usar el evento inaugural de su organización como un trampolín para unir a las personas en su causa.

"Estoy interesado en cómo aprovechamos las relaciones que forjamos en la conferencia y nos unimos en torno a algunos pasos prácticos que podríamos seguir", dijo Garnell Whitfield.

Dijo que se inspiró en la oradora principal de su conferencia, Jelani Cobb, decana del departamento de periodismo de la Universidad de Columbia.

Durante su discurso, Cobb dijo que el ataque de Buffalo fue "predecible", vinculado a una "lógica terrible que se ha repetido a lo largo de nuestra historia".

"Creo que la batalla por nuestro futuro comienza en el pasado", dijo Cobb. "Pero primero tenemos que rechazar diligentemente y con gran determinación y resolución los intentos de redecorar la historia, como para hacerla más atractiva para las personas que, en primer lugar, nunca creyeron en nuestra humanidad".