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Nov 03, 2023

Exposición del Museo del Diseño de Ai Weiwei: una instantánea del diseño

Ai Weiwei reúne todo, desde herramientas neolíticas hasta piezas de Lego para su nuevo

Ai Weiwei reúne de todo, desde herramientas neolíticas hasta piezas de Lego para su nueva exposición en el Museo del Diseño de Londres (del 7 de abril al 30 de julio de 2023). Lo visitamos en su casa en Portugal para una vista previa.

No se sabe que Ai Weiwei haga las cosas a medias. Para su instalación en Documenta 12, en 2007, el artista llevó a 1.001 ciudadanos chinos a Kassel, Alemania, para estadías escalonadas de una semana, usando su blog para reclutar voluntarios entre las edades de dos y 70 años. Titulada Fairytale, la ambiciosa obra de arte parecía para anunciar la llegada de su patria al escenario mundial ("Explorar el mundo es un derecho que se adquiere al nacer, y estos viajeros ejercían este derecho por primera vez", escribió en su reciente autobiografía), mientras hablaba a problemas globales contemporáneos, como la migración masiva y el crecimiento dramático de la población. Tres años más tarde, invitado a hacerse cargo del Turbine Hall en la Tate Modern de Londres, Ai encargó a 1.600 ceramistas de la ciudad alfarera de Jingdezhen que fabricaran a mano 100 millones de semillas de girasol en porcelana, que luego vertió en el cavernoso espacio de exposición para crear un paisaje aparentemente infinito. – un motivo simple elevado a una poderosa declaración sobre el auge de 'hecho en China'.

El estudio del artista, con Semilla de Girasol en Lego (2018)

Aunque de escala un poco más modesta, la pieza central de la próxima exposición de Ai en el Museo del Diseño de Londres, que se inaugurará el 7 de abril de 2023, evocará de manera similar el poder acumulativo del humilde objeto. Ocupando la galería principal hay cinco 'campos', cada uno de entre 44 y 72 metros cuadrados y llenos de ready-mades que van desde herramientas de piedra del Neolítico hasta ladrillos Lego (ver sus Nenúfares #1, su obra más grande en Lego), que colectivamente ofrecen una instantánea de la historia del diseño a lo largo de ocho milenios.

Titulada 'Making Sense', esta es la primera exposición de Ai centrada en el diseño, lo que parece sorprendente viniendo de un artista conceptual. Pero Ai siempre ha estado fascinado con la cultura material, un interés que atribuye a la historia de su vida. Hijo de Ai Qing, uno de los poetas más famosos de la China moderna, Weiwei nació en Beijing en 1957. Se crió en la provincia noroccidental de Xinjiang como consecuencia del exilio político de su padre. Sin un alojamiento adecuado, la familia vivía en una cueva (una imagen de la cual sigue siendo la pantalla de bloqueo del iPhone del artista hoy) donde dormían en una plataforma cubierta con tallos de trigo, no tenían electricidad y constantemente tenían que defenderse de ratas y piojos. Tales condiciones miserables requerían improvisación: Ai recuerda ensamblar un estante simple con una tabla, cuatro clavos y un trozo de cuerda, y construir una estufa para ofrecer un respiro de los crudos inviernos. Estas experiencias informaron su comprensión temprana del diseño, no como una búsqueda estética sino como "personas que usan materiales rudimentarios y encontrados para tratar de mejorar sus vidas", explica en una fresca mañana de febrero, mientras hablamos en el porche trasero de su casa en Montemor-o-Novo, Portugal.

La casa de Ai fue la primera propiedad que visitó en Portugal. Su techo de tejas, similar a las de los edificios tradicionales chinos, atrajo al artista, que compró la antigua casa de vacaciones en el mismo lugar. Yo no sabía nada de Portugal. Tres años después, creo que tomé una buena decisión. Siempre tomo grandes decisiones antes de darme cuenta; me da alegría ir descubriendo poco a poco todo'

Esa noción del diseño como una herramienta de supervivencia dio un vuelco cuando Ai se mudó a los EE. UU. en 1981, convirtiéndose en uno de los primeros estudiantes chinos en estudiar en Occidente durante una era de reforma. Terminó en Nueva York (donde asistió brevemente a la Escuela de Diseño Parsons), lo que le dio su primera experiencia de "capitalismo extremo". Pero, en 1993, cuando Ai regresó a Beijing para visitar a su padre enfermo, descubrió que China también se había convertido en un estado capitalista y buscaba el crecimiento económico a toda costa: "Aunque había regresado a mi tierra natal, me sentía más extranjero que nunca.

Fue entonces cuando comenzó a frecuentar los mercados de antigüedades con su hermano. “Pasamos al menos de cuatro a seis horas todos los días, revisando miles de piezas e intentando imaginar el pasado. Debido a la Revolución Cultural, nunca tuvimos una educación en historia”, explica. 'Y en los Estados Unidos, todo era nuevo. Así que estos mercados me dieron la oportunidad de mirar realmente cada objeto. Empecé a coleccionar ya comprender el pasado a través de la cultura material. Desarrollé un interés en los esfuerzos humanos [para dar forma a los objetos]: cómo tenían sentido, por qué tenían sentido, cómo trataban con los materiales. Y cómo los estilos cambiaron completamente de la dinastía Han a la dinastía Tang, o de la dinastía Tang a la dinastía Song. Entonces comprendí que incluso un idioma perfecto puede desaparecer por completo bajo diferentes circunstancias políticas. No queda nada. Eso me dio mucha perspectiva sobre la mente humana.'

La exhibición del Museo del Diseño de Ai contará con Spouts (2015), un "campo" de caños de teteras antiguas descartadas (Ai movilizó a toda una aldea en China para acumularlas)

A medida que su estatura y recursos crecieron, el coleccionismo de Ai se volvió más prolífico a lo largo de los años. Si bien dice que solo colecciona cosas que lo fascinan, sin tener en cuenta su uso potencial en instalaciones de arte, sus colecciones ahora forman la base de los cinco campos del Museo del Diseño. Still Life comprende alrededor de 1.800 herramientas de piedra neolíticas, liberadas del contexto arqueológico. Adyacente, Spouts presenta más de 240 000 picos de la dinastía Song (960-1279), que se cree que fueron cortados de teteras que no cumplían con los estándares de calidad. Cerca está Untitled (Porcelain Balls) (2022), con 100 000 proyectiles de porcelana de un período similar. "Lo que me fascina es que no están hechos a máquina, están hechos a mano con tanto cuidado, y ninguno de ellos es exactamente del mismo tamaño, pero están hechos con el mayor grado de perfección posible", dice entusiasmado Ai.

Sin título (incidente de Lego) (2015), que se refiere a la negativa de Lego de suministrar ladrillos a Ai para usar en 'obras políticas'

Los dos campos finales están llenos de materiales contemporáneos. Los fragmentos de porcelana azul se recuperaron de las obras de arte destruidas en el estudio del artista en Beijing, que fue demolido por las autoridades chinas en 2018. (Su estudio en Shanghái también fue derribado en 2011. En un acto de recuperación, Ai ahora está reconstruyendo ese estudio en su casa). hacienda portuguesa.)

Mientras tanto, los ladrillos de Lego han sido un material favorito para Ai desde 2014, cuando creó retratos de Lego de activistas, presos de conciencia y defensores de la libertad de expresión de todo el mundo para una instalación en Alcatraz. Durante tres meses del año siguiente, el fabricante de juguetes rechazó los pedidos al por mayor del artista, citando una política que impide que sus ladrillos se utilicen en "obras políticas". Ai respondió con una campaña de crowdsourcing: 'La gente me apoyó enviándome piezas de Lego de sus hijos e hijas. Se convirtió en un pequeño movimiento social', recuerda. En el Museo del Diseño, los ladrillos "muestran mi comprensión de cómo el diseño no solo surge de nuestras mentes, sino que también existe como producto de la lucha humana".

Hanger (2011), un símbolo de los 81 días de detención de Ai realizado con técnicas tradicionales de carpintería china.

En su uso de readymades, Ai rinde homenaje a Marcel Duchamp, a quien llama "el ingeniero y diseñador de la actividad cultural moderna". Se encontró por primera vez con el trabajo del conceptualista francés en el Museo de Arte de Filadelfia cuando llegó a los Estados Unidos. Al darse cuenta de que "el arte está en nuestras mentes, más que en nuestra visión", Ai creó Hanging Man (1986), una percha de alambre doblada en el perfil de Duchamp. Esto es parte de la nueva exposición, junto con tres piezas más recientes que se asemejan a perchas, en alusión a los 81 días en 2011 que Ai pasó detenido por la policía secreta, por supuestos "delitos económicos". Solicitó un mes antes de que la policía le permitiera seis perchas de plástico para poder secar sus camisetas. "En un momento pensé que me encarcelarían durante 13 años", dice el artista, que desde entonces ha rehecho su símbolo de opresión en madera, acero inoxidable y cristal veneciano. De manera similar, la muestra incluye esposas en madera dura y en jade, un material con gran significado histórico y espiritual en China.

Marble Takeout Box (2015), que cuestiona el impacto ambiental duradero de los objetos desechables

Dentro de la misma vitrina, los visitantes encontrarán otros motivos cotidianos remodelados en materiales nobles. Una caja de comida para llevar de espuma de poliestireno, rehecha en mármol blanco, llama nuestra atención sobre el impacto ambiental de los objetos desechables y el lado oscuro del desarrollo económico de China, mientras que un casco de construcción moldeado en vidrio sugiere la fragilidad de las protecciones laborales en una economía construida sobre la espalda de los trabajadores migrantes. Si bien los cambios de material nos llevan a mirar los objetos bajo una nueva luz, la elección de tipologías mundanas hace un guiño a otro de los héroes artísticos de Ai, Andy Warhol, quien le enseñó que "lo que hacemos todos los días tiene un significado profundo".

La difícil situación de los desposeídos es un tema recurrente para Ai, quien lamenta que, a pesar del progreso económico y tecnológico, los humanos "siguen siendo una especie sin compasión, egoísta y miope". En 2008, se vio impulsado a actuar por un terremoto de magnitud 7,9 en la provincia de Sichuan. Mató al menos a 69.000 personas, muchos de ellos escolares, cuyas escuelas se derrumbaron debido a construcciones de mala calidad a las que los funcionarios gubernamentales corruptos habían hecho la vista gorda. Ai canalizó su desesperación en una investigación de ciudadanos publicada en su blog y comenzó a usar mochilas y barras de refuerzo de acero como motivos para su obra de arte. En el Museo del Diseño se exhibirán dos llamados a la memoria: Snake Ceiling (2008), una instalación serpentina de 16 m de largo hecha de mochilas, y Rebar and Case (2014), que muestra tres piezas de barras de refuerzo destrozadas rehechas en mármol y sepultadas en madera.

El gabinete con forma de basurero (2014)

Un gabinete de madera, también realizado en 2014, se inspiró en una tragedia diferente. En 2012, cinco niños fueron encontrados muertos en un contenedor de basura en la provincia de Guizhou. Se cree que encendieron un fuego de carbón en el contenedor para mantenerse calientes y se envenenaron con monóxido de carbono. La pieza es como un gabinete clásico de estilo Ming, hecho con los mejores materiales por los mejores artesanos. No hay clavos, solo juntas ocultas. Pero al modelar su forma a partir del basurero, Ai también está haciendo una poderosa declaración política sobre las personas que se quedan atrás mientras China se vuelve más próspera. "Proviene de mi comprensión de 'podría haber sido mi vida'", explica. Una lógica similar ha inspirado las instalaciones más recientes de la muestra, que incluyen chalecos salvavidas recolectados en la isla griega de Lesbos, que sacan a la luz la crisis mundial de refugiados.

Glass Helmet (2022), un símbolo de la difícil situación de los trabajadores migrantes de la construcción

Junto con la producción escultórica y de diseño de Ai, hay documentación sobre el entorno construido en rápida evolución de Beijing a principios de la década de 2000, cuando el gobierno derribó con entusiasmo edificios más antiguos y los reemplazó con imponentes torres. Cuatro películas llevan al espectador en un viaje por las calles principales de la ciudad, mientras que una serie de fotografías, Estadio Nacional (2005-7), muestra la construcción del estadio Nido de Pájaro antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. Ai trabajó con los arquitectos suizos Herzog & de Meuron en su diseño, pero luego se desvinculó del proyecto y boicoteó la ceremonia de apertura. 'Me di cuenta de que la arquitectura es política. No importa cuán bueno sea el edificio, aun así, después de que lo diseñamos, se convierte en un elemento de propaganda estatal”, dice. En los 15 años transcurridos desde entonces, hemos visto casos más flagrantes de lavado deportivo, entre ellos los Juegos Olímpicos de Invierno del año pasado en Beijing y la Copa del Mundo en Qatar. Con esto en mente, ¿Ai todavía cree que su desautorización del estadio valió el costo personal que ha soportado?

“Muy a menudo, hablar no va a funcionar, porque los poderes a los que te enfrentas son muy grandes. Y ya sean los Juegos Olímpicos o la Copa del Mundo, en realidad se trata de ganancias. Tienes que recordar esta línea en la película All The President's Men: "Solo sigue el dinero". Entonces puedes entender la mayoría de las intenciones políticas”, responde Ai. Aun así, insiste en posicionarse contra la desinformación y la pérdida de vidas humanas: 'Siempre hay que estar preparado para hablar, por grandes que sean las consecuencias, para proteger el sentido más profundo del ser humano'.

Un diván de estilo chino, diseñado por Ai, en su estudio, con Autorretrato en Lego (2017) en su caja de presentación

Esa creencia en la libertad de expresión y en defender las propias convicciones informa la serie Estudio de perspectiva de Ai. El título inocuo desmiente la intención desafiante de las imágenes: muestra al artista señalando con el dedo medio lugares de poder político y cultural, como la Plaza de Tiananmen y la Casa Blanca. Una selección de estos estudios estará a la vista en el Museo del Diseño.

La libertad de expresión es también el tema de El animal que parece una llama pero en realidad es una alpaca 2023 (2023). Adelantado en la portada de edición limitada de la edición de abril de 2023 de Wallpaper, el patrón colorido se está convirtiendo en un papel tapiz que envolverá el atrio del museo. Entre sus motivos se encuentran cámaras de vigilancia, esposas, cadenas, varillas de acero, alpacas y pájaros de Twitter. Las alpacas son una referencia a un meme chino que se burla de la censura en Internet y un testimonio del humor como herramienta contra el autoritarismo. Mientras tanto, los pájaros reflejan la fe inquebrantable de Ai en el poder de las redes sociales. Se convirtió en un nombre familiar en China gracias a su blog, que comenzó en 2005 y tuvo 17 millones de lectores en sus cuatro años de vida, y sigue siendo un ávido usuario de Instagram y Twitter en la actualidad. Aunque reconoce los efectos nocivos de las redes sociales en la capacidad de atención individual y su potencial como vehículo de desinformación, Ai señala que "no tenemos otra opción". Este es el único momento en la historia humana que nos equipa para ser individuos. El desbordamiento de información significa que podemos hacer nuestros propios juicios y expresarnos de forma independiente.'

En su casa de Portugal, Ai está construyendo una réplica de su estudio de Shanghái (derribado por las autoridades chinas en 2011), trabajando con trabajadores de la construcción locales y utilizando técnicas tradicionales chinas.

Mientras se basa en preocupaciones contemporáneas específicas, 'Making Sense' habla de temas humanos universales, dice Justin McGuirk, curador en jefe del museo. “Da un paso atrás en los detalles del diseño y realmente considera el diseño como una forma de ser que no ha cambiado. Weiwei nos muestra que el diseño es un lenguaje que se comunica con nosotros a través de generaciones, a través del cual podemos entender algo sobre nuestros antepasados.'

Ai se mide en su evaluación de su propio impacto. Señala, por ejemplo, que no tiene esperanzas de ver una China democrática durante su vida. Dicho esto, como creyente en el poder acumulativo, en última instancia es optimista de que las cosas pueden cambiar para mejor: 'Mi trabajo puede ser solo una gota de agua en el océano, pero el océano está hecho de agua. Así que quiero recordarle a la gente, ya sea en China, Occidente o en cualquier otro lugar, que tenemos que entendernos unos a otros y tratarnos con compasión. Tenemos que ver a la humanidad como una.

'Ai Weiwei: Making Sense' se exhibe del 7 de abril al 30 de julio en Design Museum, 224-238 Kensington High Street, London W8

designmuseum.orgaiweiwei.com

Olivos milenarios esperan ser replantados alrededor del nuevo estudio de Ai en su propiedad

Los gatos de Ai Amarillo y Belleza

TF Chan fue editor de Wallpaper* (2020-23), donde fue responsable de la revista impresa mensual, la planificación, la puesta en marcha, la edición y la redacción de contenido de larga duración en todos los pilares. También desempeñó un papel destacado en franquicias editoriales multicanal, como los premios anuales de diseño de Wallpaper, las adquisiciones de editores invitados y la serie Next Generation. Su objetivo es crear contenido visual de clase mundial mientras defiende la diversidad, la representación internacional y el impacto social. TF se unió a Wallpaper* como pasante en enero de 2013 y se desempeñó como editor comisionado de 2017 a 2020, ganando un premio 30 under 30 New Talent Award de la Professional Publishers' Association. Nacido y criado en Hong Kong, tiene una licenciatura en historia de la Universidad de Princeton.

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